« Que dites-vous ? Comment ? Je n’y suis pas : vous plairait-il de recommencer ? Vous voulez, Acis, me dire qu’il fait froid ; que ne disiez-vous : il fait froid ! »
Ce passage de La Bruyère m’est revenu en mémoire à l’occasion d’une locution nouvelle déjà fort répandue, et qui consiste à nommer variété évanouissante le cas particulier d’une conique qui se réduit à un point ou à deux droites. J’avoue que je n’ai pas compris tout d’abord. En bon français, une variété évanouissante devrait vouloir dire une variété qui s’évanouit, qui cesse d’exister, en sorte qu’une ellipse qui cependant est un genre et non une variété cesserait d’être une variété quand elle se réduirait à un point. Quel galimatias ! Revenons à La Bruyère. « Vous voulez dire, Acis, que votre courbe se réduit à un point ou à deux droites : dites qu’elle se réduit à un point ou à deux droites. Mais, répondez-vous, cela est bien uni et bien clair, et d’ailleurs qui ne pourrait en dire autant ? Qu’importe, Acis ? Est-ce un si grand mal d’être entendu quand on parle et de parler comme tout le monde ? »
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Un savant s’embarque sur une nacelle pour traverser un large fleuve. Il dit au batelier :
— Connais-tu l’histoire ?
— Non.
