seules considérées comme objets de contrebande. Les confiscations faites en vertu de cet article 7, notamment celles de sept vaisseaux à Anvers, que le gros temps avait forcés de relâcher en Angleterre, furent donc non-seulement une violation de cette convention, mais une violation de cet article même, car un relâche forcé ne pouvait être considéré comme une infraction à sa teneur. Le gouvernement impérial en reconnut, dit-on, l’illégalité dans une déclaration officielle, qui traitait ces saisies d’emprunt provisoire avec promesse de paiement. Quoi qu’il en soit, le décret de Berlin provoqua un nouvel ordre du cabinet britannique, qui déclarait de bonne prise tout bâtiment neutre qui ferait le commerce d’un port de France à un autre, ou à un port de ses alliés. Cette guerre de décrets, dont les neutres faisaient les plus grands frais, établissait une législation maritime, plutôt digne d’Alger que des deux peuples les plus civilisés de l’Europe. Mais nous devons dire, à l’honneur de la France, que là encore l’Angleterre avait pris l’initiative de cette violation inouie des droits des nations. Le commerce américain, placé entre ces deux implacables rivales, se vit insulté, rançonné de part et d’autre ; ses bâtimens inoffensifs furent capturés au profit de la force. « Aussi, dit un historien, jamais Rome et Carthage n’avaient montré autant d’animosité ; leurs querelles ne s’étaient jamais étendues qu’à leur puissance politique et à celle des alliés qu’elles entraînèrent successivement dans le tourbillon de leur lutte ; jamais elles
