de la douane contre cet infernal navire, qui paraît le soir, débarque ses marchandises la nuit, lorsque le vent ou l’occasion est favorable, et qui, au jour, se déploie à l’horizon et hors de toute portée des forts ?
— Oui ! c’est juste. Mais avez-vous remarqué, maître Scipion, qu’il ne descend précisément que lorsque les bateaux-armés sont en course ailleurs.
— Je l’ai déjà remarqué. — Il viendra donc toujours racler nos forts de son beaupré, et remplir nos magasins de sa contrebande ? Il y a long-temps, trop long-temps que cela dure. Qu’il file vite, j’en conviens ; mais les boulets vont vite aussi. L’Alcyon n’allait pas mal, qu’en dites-vous ? c’est qu’il y a du mystère là-dessous. Que je voudrais savoir qui lui apprend si bien le moment favorable où il faut débarquer !… et celui dont les signaux… mais ne voyez-vous rien là-bas, dans l’ouest, à l’horizon dans cette ligne d’eau bleue, légèrement mousseuse ?… Passez-moi la lunette. Si c’était ce damné de contrebandier !
Et maître Scipion, debout, le regard attaché sans préoccupation vers le point d’eau et de ciel qu’il avait désigné, allongeait avec précision, mais machinalement, les divisions de la lunette, tout en promenant la manche de sa veste sur le grand verre. Cette opération achevée, il plia la jambe droite avec précaution, en même temps qu’il laissait couler la gauche sous lui ; se rapetissa graduellement dans la génuflexion du chasseur qui va décharger son arme, et de cran en cran, étant arrivé à la prostration parallèle à l’horizon, la lunette tomba au point d’appui, son œil toucha le verre ; on l’eût dit en prière. Toute l’énergie du vieux Scipion était passée dans son œil qui se balançait à cinq lieues de là, à l’extrémité d’un rayon.
— Que vient chercher, s’écria-t-il tout en mesurant la hauteur de l’horizon, chaque jour, à cette heure, sur le rivage, cette jeune fille, en belle robe bleue, que je viens de voir passer dans le champ de ma lunette, à deux lieues de la ville et au bord de la mer ? il paraît qu’elle a pour amant quelque bel aspirant, qui lui apprend à nager, ou quelque officier du fort. — Et maître Scipion n’insista pas davantage.
