qui s’est accompli dans ces deux pays à l’époque où se préparait la révolution française. Bien avant la crise, les humoristes anglais, les penseurs allemands, l’avaient devinée et prédite. Nulle part mieux que dans leurs écrits, peu connus, on n’observe la marche de ce grand orage, qui couva si long-temps avant d’éclater. M. Chasles aura plus d’un livre curieux à mettre en lumière, plus d’un écrivain oublié à faire revivre. Il pourra déployer à l’aise les ressources de sa vive parole et de sa piquante érudition. Aussi ne doutons-nous pas qu’on ne suive avec un intérêt soutenu le professeur dans cette voie trop peu fréquentée jusqu’à lui, et où le XVIIIe siècle s’offrira plus d’une fois sous un aspect nouveau.
Sous le titre de Législation charitable, ou Recueil des Lois, Arrêtés, Décrets, Ordonnances royales, qui régissent les établissemens de bienfaisance, M. de Watteville vient de publier un répertoire complet des lois et instructions qui concernent la matière. Une classification claire et méthodique, des notes intelligentes et judicieuses, une table alphabétique qui fait de ce recueil une espèce de dictionnaire, voilà quelques-unes des qualités qui recommandent cette publication, d’ailleurs si nécessaire aux personnes qui concourent au service des établissemens hospitaliers. On ne saurait trop louer la patience et l’érudition qui ont présidé à l’accomplissement de cette œuvre. Le répertoire est précédé d’une préface remarquable. En considérant l’état actuel de notre législation charitable, M. de Watteville a été amené à rechercher, à étudier avec soin l’organisation primitive, le développement successif, en un mot l’histoire de cette partie si importante de l’administration. L’auteur a consigné le résultat de cette étude dans une analyse excellente, résumé rapide et substantiel où il fait la part des siècles antérieurs, et raconte les nobles efforts des plus grands princes et des hommes les plus considérables qui aient honoré notre pays. En lisant ce travail, on est heureux de voir que notre époque, malgré les améliorations et les progrès qui restent encore à accomplir, est de toutes celle qui a le plus fait en faveur des classes souffrantes. On s’élève avec quelque raison contre l’individualisme et l’égoïsme modernes, et pourtant jamais la charité ne fut plus efficace qu’aujourd’hui ; jamais elle ne pénétra plus profondément de nos mœurs dans nos lois. M. de Watteville aura contribué doublement au développement de la charité légale en France, comme membre de l’administration et comme écrivain.
