états se compose d’élémens à peu près semblables ; mais il s’en faut que les effets de la détention soient les mêmes partout.
« Nous avons examiné, dit le Times[1] dans un article digne d’attention, les tables de la mortalité dans quinze pénitenciers des États-Unis pendant les années 1840 et 1841. Neuf de ces établissemens observent la règle d’Auburn, et six la règle de Philadelphie. Dans les premiers, dans ceux où l’emprisonnement solitaire n’est pas en vigueur, la proportion du nombre des décès à celui des détenus a été de 1 sur 45 ; dans les autres, on a compté en moyenne 1 décès sur 23 détenus : le même excès dans la mortalité a été remarqué à Millbank pendant que ce pénitencier était soumis au système pensylvanien. » À ce témoignage on peut ajouter celui de la société de Boston, qui dit dans son dernier rapport[2] : « En 1836 et en 1837, suivant le rapport du médecin de la prison, les décès à Philadelphie étaient de 3 pour 100 parmi les détenus blancs, et de 6 à 7 pour 100 parmi les détenus de couleur. En 1838, de l’aveu des inspecteurs, la mortalité a été plus forte ; en somme, le nombre des décès à Philadelphie a été d’environ 5 pour 100 de 1837 à 1841, tandis que la mortalité moyenne dans les prisons soumises à la règle d’Auburn n’était que de deux pour cent. »
Le médecin de Philadelphie, comparant, pour l’année 1838, la mortalité de la prison à celle de la ville[3], a trouvé pour la prison 2 décès 85/100 sur 100 détenus blancs, et 11 décès 80/100 sur 100 détenus de couleur. C’est, dans le premier cas, 75/100 pour 100 de plus que dans la vie libre, et dans le second 7, 60/100 pour 100. Ainsi, à ne prendre que le dire de ses propres partisans, le régime pensylvanien abrégerait d’un tiers les chances de la vie moyenne pour les blancs, et triplerait pour les hommes de couleur les chances de mort. Ce dernier fait, pour le remarquer en passant, démontre sans réplique, à notre avis, qu’en supposant que l’emprisonnement solitaire convînt à une race de détenus, il ne s’ensuivrait pas qu’il pût convenir à toutes les autres, et M. de Tocqueville est assez mal fondé à soutenir que l’argument tiré de la différence des populations ne s’appuie sur le résultat d’aucune expérience, alors qu’il se rencontre, sans sortir des États-Unis, une race d’hommes qui ne résiste pas à l’emprisonnement solitaire, et pour laquelle ce formidable régime est quatre fois plus meurtrier que pour la race des Anglo-Américains.
