nombre en France. Ladislas, après avoir observé que, puisqu’il était un peu connu de ces dames, il avait quelque droit à leur offrir ses services, lui déclara qu’il serait, à son avis, fort imprudent de laisser Mme de Mortemer, dans l’état où elle était, exposée plus long-temps au grand soleil et à la chaleur étouffante. Une heure de repos pourrait la remettre, ajouta-t-il, et un canapé vaudrait mieux pour elle qu’une mauvaise planche sans dossier. M. de Mortemer était bien de cet avis ; mais où trouver, pensait-il, dans ce Chantilly, habité dans ce moment depuis les caves jusqu’aux combles, où trouver une chambre et un peu de silence ? Ladislas leva cette difficulté en offrant, avec beaucoup de réserve, de conduire M. et Mme de Mortemer dans une maison qu’il habitait, et où l’on trouverait à peu près tout ce qui était nécessaire. Malgré quelques observations de la malade sur l’embarras qu’elle causait, malgré la rougeur excessive qui couvrit à l’instant les joues de la Polonaise, M. de Mortemer remercia avec effusion notre héros ; son inquiétude ne lui permettait pas de refuser cette offre inattendue, et il s’excusait d’accepter franchement ce qui était si franchement proposé. Quand Mme de Mortemer eut repris un peu de force, on se leva. Derrière les tribunes, Ladislas trouva la voiture d’un ami ; on y monta, et deux minutes plus tard, tout ébahi du tour subit que prenait son aventure, il roulait vers sa demeure, assis en face de Mme de Mortemer et de cette compatriote charmante qu’il avait si long-temps désespéré de revoir. La conversation n’était pas des plus faciles, et la situation elle-même ne laissait pas d’être embarrassante. Le vieil officier ne s’expliquait pas trop comment ce jeune Espagnol dont il avait à peine entendu le nom pouvait être connu des deux dames ; en interrogeant à demi-mot à ce sujet Mme de Mortemer, comme il avait à peine pu le faire, il avait reçu des explications monosyllabiques qui ne l’avaient guère instruit davantage. Ladislas, qui ne savait nullement ce que Mme de Mortemer avait pu dire ou dirait de leur précédente rencontre, craignait d’en laisser comprendre trop ou pas assez. La belle Polonaise était la plus muette des quatre, et l’agitation de son corsage prouvait qu’elle n’en pensait pas moins. On parla médecine un instant, et enfin l’on arriva.
Vous avez deviné, madame, qu’un sentiment de délicatesse excessif ou de crainte avait seul engagé Ladislas à proposer comme un asile convenable la maison qu’il habitait. Il va sans dire que, dans cette maison, louée du haut en bas, son appartement était le seul qu’il pût offrir. Cet appartement se composait de trois petites pièces : deux de ces chambres donnaient sur la grande rue ; la troisième, au contraire, séparée des premières par un étroit corridor, avait vue sur le jardin, qu’une grille seule séparait de la pelouse, comme je crois vous l’avoir déjà dit. Retenez bien, je vous prie, les détails de cette distribution. Ce fut à l’entrée du petit jardin que s’arrêta la voiture. Ladislas conduisit ses nouveaux hôtes vers la plus grande de ces pièces, dont il
