pas grand’peine à faire jaser deux filles crédules et sans défiance. Elle leur arracha, sans avoir l’air de les interroger, les premiers renseignemens dont elle avait besoin ; mais outre ces indices, que tout le monde pouvait saisir, elle en découvrit apparemment d’autres plus secrets : la science des cartes lui ouvrit peut-être quelque voie mystérieuse et cachée par où elle pénétra jusque dans les entrailles de son sujet et en fit jaillir des vérités qu’on ne lui demandait pas.
Les cartes napolitaines sont au nombre de quarante. Les quatre couleurs sont les épées, les bâtons, les médailles et les vases, et dans chaque couleur, il y a trois figures : le roi, le chevalier et le valet. Les autres cartes se divisent comme dans le jeu français, depuis l’as jusqu’au sept, qui est la plus forte carte au-dessous des figures. On ne s’étonnera pas que la devineresse, après avoir étalé le jeu, ait aperçu tout de suite sur la table deux jeunes gens amoureux des deux jeunes filles. Les bâtons annonçaient quantité d’incidens, de difficultés et de traverses ; du fond des vases sortaient la jalousie, les brouilles, la guerre ; l’as des épées vint révéler une tentative de meurtre, qui fort heureusement n’était point suivie d’effet, parce que l’épée se trouvait renversée. Suivant l’usage, le roi des médailles ne manqua pas d’arriver pour jouer le rôle obligé du généreux seigneur qui voulait du bien aux jeunes filles, et leur en aurait fait sans différer, s’il n’eût été empêché dans ses bons desseins par les fautes des amoureux imprudens et remplis de défauts. La sorcière promit à Giovannina qu’elle se marierait bientôt, et qu’elle filerait des jours d’or et de soie, pourvu qu’elle se gardât bien des caprices, des boutades et des paroles aigres dont les filles de Naples ne sont point assez ménagères.
— Et moi, dit Bérénice, est-ce que vous ne m’annoncerez pas aussi le mariage ? Je ne demande pas les jours d’or et de soie, mais le mariage ; ne le voyez-vous pas ? Hélas ! c’est moi qui ne me suis point assez gardée des paroles aigres. Par des boutades et des injures, j’ai follement éloigné le traître qui emporte mon honneur.
À ces questions mêlées de soupirs, la sorcière parut tout à coup illuminée. — Proserpine ! dit-elle, que vois-je ? Que vient faire ici le double vase ? Me serais-je trompée ? Cette carte est celle des naissances… Ah ! sainte Vierge ! un enfant, un pauvre enfant ! Et point de mariage !
Bérénice, en proie à une agitation visible, appuya ses coudes sur la table et prit son front à deux mains.
— Non, je ne me trompe pas, poursuivit aussitôt la devineresse. Le voilà le pauvre petit être, source lamentable et chérie du désespoir de sa mère. Pas un homme auprès de son berceau ! Point de cris d’allégresse dans la maison où il recevra le jour, et déjà, déjà s’amasse dans le sein qui le porte un orage de pleurs et de sanglots. — Mais quelle est cette maison de superbe apparence ? La belle façade, les vastes
