gner la pleine mer; mais le vaisseau était devenu ingouvernable : poussé par le vent et la marée, il fut jeté contre terre à Southport. Les montagnes d’eau et d’écume cachèrent quelque temps sa situation critique. Enfin des signaux de détresse furent aperçus de Southport et de Lytham, deux points de la côte où il y avait heureusement une station de life-boat. Les deux canots partirent pour faire leur devoir. Tel était pourtant l’état effroyable de la mer que ces bateaux, d’ordinaire si rapides, mirent quatre heures et demie à franchir un espace de quatre milles. Après d’incroyables efforts, tout l’équipage à bord du vaisseau américain, c’est-à-dire dix-huit personnes y compris le pilote, qui était de Liverpool, fut sauvé par les deux life-boats. Le président des États-Unis, M. Lincoln, ayant appris le danger que ses compatriotes avaient couru et la manière héroïque dont ils avaient été délivrés, envoya 100 liv. sterl. à l’institution et de 31 livres sterling aux hommes de l’équipage des deux canots. Les pilotes de Liverpool ne se montrèrent pas moins généreux : ils se cotisèrent et offrirent une somme de 14 liv. sterl. au life-boat de Lytham, en reconnaissance du service rendu à un de leurs camarades. On voit ainsi comment s’alimente la caisse de la société : d’une part, ceux qui lui doivent la vie, de l’autre ceux qu’anime un sentiment désintéressé de compassion pour les accidens de mer, contribuent à entretenir une institution regardée par tous comme une des gloires de la Grande-Bretagne.
Le siège de la société est à Londres dans John-Street, Adelphi, où elle occupe un local qui ne se distingue en rien à l’extérieur d’une habitation particulière. Les Anglais aiment assez à faire de grandes choses dans de petites maisons. L’administration se divise en deux branches bien distinctes : le comité, qui représente en quelque sorte le pouvoir législatif, et les bureaux, qui, sous la direction de M. Richard Lewis, le secrétaire de l’institution, remplissent dans une certaine mesure les fonctions de pouvoir exécutif. Le cabinet du secrétaire est une grande salle où l’on a réuni les modèles des principaux systèmes de life-boats depuis l’origine de l’invention. Les murs sont décorés de tableaux et de photographies représentant des stations de canots et des scènes de naufrage. Au-dessus de la cheminée se déploie la grande carte (wreck chart) publiée tous les ans par le Board of trade, et que l’institution reproduit aussi chaque année sur une moindre échelle; seulement à côté des sinistres points noirs qui signalent des désastres, elle place des croix rouges qui indiquent les stations des life-boats. Les fonctions du comité sont gratuites; celles des bureaux sont seules rétribuées, mais dans les limites d’une stricte économie. Les appointemens du secrétaire, des commis et de l’employé chargé
