je ne pourrai terminer de si tôt mon croquis, dont je me propose de vous faire hommage. En le regardant, vous pourrez vous dire : L’original fait les délices d’un pauvre diable qui a trouvé le secret d’être heureux sans boire du vin de Bordeaux retour des Indes, ce qui ne laissera pas, j’en suis sûr, de vous être fort agréable.
Pendant que nous causions ainsi, la châtaigneraie offrait le coup d’œil le plus enchanteur ; il semblait qu’elle y mît de la coquetterie et se plut à déployer toutes ses grâces pour faire honneur à son maître et pour irriter les désirs de celui qui n’avait pas eu honte de la marchander. Représente-toi un terrain inégal, accidenté, hérissé de bruyères, de houx, de genévriers, et qui s’abaisse par un mouvement onduleux jusqu’au bord du plus beau des lacs. Çà et là se dressent de gros blocs de granit, venus on ne sait d’où, à demi ensevelis dans les grandes herbes, festonnés de mousse et de lierre ; on dirait des tables d’autel qui ont dû servir autrefois aux mystérieuses cérémonies de quelque culte aboli. Le soleil, quelque temps offusqué par des vapeurs, venait de reparaître ; ce doux soleil d’automne faisait pleuvoir ses rayons comme une limpide rosée à travers les feuillages luisans des châtaigniers et dessinait des lacis de lumière dans les grandes flaques d’ombre dormante auxquelles les bruyères en fleur prêtaient des reflets rougeâtres. À nos pieds, le lac était d’un bleu pur ; plus loin, du côté de Thonon, il présentait une nappe argentée, rayée en largeur de longues bandes purpurines, comme si la vague eût passé par endroits sur des bancs de violettes… Mon baronnet ne perdait pas un détail de ce tableau unique, la convoitise allumait ses yeux, et je goûtais le plaisir de Candaule étalant devant l’ébahi Gygès les charmes de sa chère sultane.
M. Adams ne se découragea pas. Il recommença de plus belle à raisonner sur mon préjugé, sur les biens corporels et incorporels, principaux et accessoires, fongibles et non fongibles, et sur la supériorité de la res mobilis. L’Anglais me démontra, clair comme le jour, qu’il y allait de mon intérêt le plus sacré d’acheter un cheval et de bien dîner, parce que l’équitation assouplit les muscles, et que les bonnes digestions exaltent les esprits animaux, procurent des idées riantes ; il me représenta qu’à la longue la cuisine froide, jointe au manque d’exercice, assombrirait mon humeur, que ma santé s’en irait grand’erre, que je finirais par prendre en grippe mes châtaigniers ; il daigna m’autoriser à les lui vendre avec faculté de réméré : excellente affaire pour lui, car il eût profité du délai pour faire un grand abatis d’arbres, et, quoi qu’il arrivât, s’ouvrir une vue sur le lac ; puis il m’offrit successivement le double du prix d’achat et le triple, et, ses convoitises s’irritant par mes résistances, jusqu’à cent mille francs. Je haussai les épaules. Alors il entra dans
