une violente colère, pesta, jura. Je lui ris au nez. Hors de lui, il se leva brusquement, et dans le mouvement qu’il fit, son chapeau roula à terre, ce qui ne me fit point de peine. Il le ramassa, l’enfonça dans sa tête et se campa devant moi, rouge comme un coq, me foudroyant de ses gros yeux ronds, serrant les poings dans l’attitude d’un homme qui se dispose k boxer. Ce que voyant, je me levai aussi, retroussai mes manches et me mis sur la défensive.
Mais tout à coup je le vis desserrer ses poings, ôter son chapeau, me tendre la main en disant : — Jeune homme, vous avez du caractère, beaucoup de caractère ; je vous estime et veux me lier avec vous.
Et à ces mots, s’étant rassis, il me pria fort gracieusement de me remettre à dessiner.
— J’ai vu dans ma vie beaucoup d’hommes, reprit-il ; mais je n’en ai connu aucun, excepté moi, qui fût capable de refuser cent mille francs pour avoir le plaisir de faire sa volonté. Monsieur, you are a fine fellow, you are a fine gentleman. Je veux devenir votre ami, et je vais vous raconter ma vie.
Il tint parole et entama un long récit de ses faits et gestes, je veux dire de ses voyages, car il a passé tout son temps à courir le monde, à la seule fin de se débarrasser de ses préjugés, en laissant un à Stockholm, un autre à Lisbonne, un troisième à Constantinople. Au nombre de ces sots préjugés qu’il se félicite d’avoir jetés aux orties, il faut compter le patriotisme ; il fait profession de mépriser fort the old England, j’imagine toutefois qu’il ne faudrait pas lui en dire trop de mal, et qu’il en use comme ces mères qui ne se refusent pas le plaisir de donner les étrivières à leurs enfans, mais qui ne souffrent pas que les autres s’en mêlent. Le mariage, — autre préjugé, le plus dangereux de tous, à l’entendre. J’ai compris qu’il en parlait par expérience, et qu’il a été dans le temps quelque peu marié. Quant aux questions de conscience, s’il consent à tolérer la haute et la basse église,
Il aime fort aussi les dieux Lath et Nésu…
Mais il hait les cagots, les robins et les cuistres,
Qu’ils servent Pimpocau, Mahomet ou Vishnou.
Je l’écoutai, non sans plaisir. En me quittant, il m’annonça qu’il viendrait souvent respirer le frais sous mes ombrages, et ajouta qu’il était content de sa journée, puisqu’il avait découvert un homme.
— Je vous ai offert cent mille francs. Si vous vous ravisez, j’en serai enchanté ; mais, my good boy, je ne vous reverrai de ma vie.
Et il s’en alla d’un pas mesuré, comme il était venu.
