Voilà ce que j’appelle une tête à l’envers. C’est la plus grande passion que ma belle cousine ait encore inspirée.
— Le major Cardonnel?... Ah! je vous en prie, ne plaisantons pas. J’espère bien que vous n’avez aucun motif de lui supposer une telle pensée.
— Vraiment? C’est pourtant un officier des plus distingués.
— Qui vous dit le contraire? Mais, voyez-vous, Philip, le major n’est pas absolument ce qu’il nous faut.
— Je ne vous croyais pas convertie au culte de Mammon, reprit Carruthers, caressant sa longue moustache, bien que je sache ce dieu fort adoré des Belgraviennes[1].
— C’est là un reproche tout à fait gratuit. Seulement on a ses devoirs à remplir. Je reconnais que votre ami se recommande par toute espèce de mérites. Je lui porte même un certain intérêt, et, si Valencia se sentait pour lui une grande inclination...
— Vous regarderiez comme un devoir de la décider à épouser Goodwood.
— Mauvaise plaisanterie qu’on ne passerait pas à un homme de vingt ans. Si vous n’avez rien de mieux à me dire...
— Allons, allons, bonne mère, vous vous fâchez, donc je n’ai pas tort; mais je n’abuse jamais de mes avantages.
Il partit à ces mots, laissant lady M... dans une véritable perplexité. — Dois-je me croire en faute, se demandait-elle avec la plus consciencieuse naïveté, que peut-on me reprocher? Je ne suis pour rien dans les espérances que Cardonnel a pu concevoir, encouragé par l’espèce de prédilection que lui témoigne Valencia. Certes il serait temps que Goodwood prît le parti de se déclarer, car enfin, avec toute sa beauté, ma nièce n’a pas encore ce qui s’appelle une offre. J’en avais autant que de valseurs lors de mes débuts dans les salons d’Almack. On ne se marie plus, du moins à ce que disent ces jeunes étourdis... Au fait, poursuivit le chaperon dans toute l’intimité du monologue, pourquoi se marierait-on? On y perd beaucoup d’agrémens, et neuf fois sur dix on n’y gagne qu’ennuis et soucis de tout genre. Me marierais-je, moi, si j’étais homme? Peut-être bien que non; mais voilà un aveu que je ne ferai jamais à personne, pas même à Philip... Que dis-je? surtout à Philip.
Carruthers ne se trompait pas. Son ami le major n’avait point passé impunément sous le feu de ces grands yeux étonnés que miss
- ↑ Le nom de Belgravia désigne l’aristocratie du monde élégant. Dans son sens le plus précis, Belgravia est un quartier, construit en entier sur des terrains appartenant au marquis de Westminster, où se trouvent les deux grands squares de Belgrave et d’Eaton. Il forme une espèce d’ovale compris entre Hyde-Park et les Jardins de la Reine, qui le bordent au nord et à l’est, Ebury-street au sud-est, et Sloane-street dans sa partie orientale.
