fins dans les almanachs. Je lui parlai sans affectation et lui demandai s’il avait des nouvelles de son ancien ami le marquis de Salcède.
— Ma foi non, répondit-il ; on a dit à Montesparre, l’an dernier, qu’il était mort à l’étranger ; je ne sais pas ce qui en est.
— Vous devriez le regretter. Il vous payait bien et vous employait souvent ?
Yvoine ne parut pas entendre, il pensait à la vache que Michelin voulait lui vendre, et il lui parlait avec animation du prix des bêtes à la dernière foire de Salers. Je l’observai attentivement, et, voyant qu’il ne s’intéressait à rien autre chose, qu’il ne faisait même pas attention à Espérance, qu’il eût fort bien pu reconnaître, je me rassurai et m’applaudis d’avoir affaire à des gens si peu observateurs ou si peu curieux.
Un mince accident changea le cours de l’interminable discussion établie entre Michelin et Yvoine à propos de la vache borgne qui faisait l’objet du litige. Une des petites fdles rentra en apportant une poule qu’une pierre détachée du donjon venait d’écraser à deux pas d’elle. Suzanne Michelin s’apitoya un peu sur la poule, puis, s’adressant à moi, elle se plaignit du danger continuel que cette ruine faisait courir à ses enfans. — Les pierres pleuvent de là, me dit-elle, et il y a des endroits où nous n’osons plus aller ; mais comment tenir des enfans qui ne font que ce qui leur est défendu ?
Michelin appuya le dire de sa femme et me pria d’informer M. le comte. — Le donjon est bien solide, dit-il, et durera plus longtemps que nous tous. Il n’y a que le couronnement qui s’en va, et, tant qu’il y aura un mâchicoulis, il y aura du danger pour nous. Ce ne serait pas une grosse dépense d’enlever le tout, et d’y mettre un toit de tuiles ou de chaume.
— Non, dit Yvoine, pour un billet de douze cents francs, je m’en chargerais bien, et on pourrait serrer des récoltes dans ce grand bâtiment qui ne vous sert à rien qu’à tuer vos poules. Voyons, monsieur Charles, il paraît que vous avez pouvoir pour tout faire dans les propriétés de M. le comte, faites marché avec moi, donnezmoi la préférence.
— Vous êtes donc maçon aussi, maître Yvoine ?
— Et charpentier, monsieur Charles ; je suis tout, je m’entends à tout pour gagner ma vie.
— Je ne puis prendre sur moi de porter une dépense de douze cents francs au compte du maître sans l’avoir consulté.
— Moi, dit Michelin, je crois que ni M. le comte, ni Mme la comtesse ne souffriront qu’on ôte les mâchicoulis.
— Pour ce qu’ils en font ! dit Yvoine.
— N’importe, reprit le vieux Michelin, mon fds a raison ; les sel-
