Jane ouvi’it l’écrin, et, tout habituée qu’elle était aux cadeaux somptueux, elle eut une exclamation admirative des plus spontanées en Tovant paraître une éblouissante et mignonne comète, dont le noyau était figuré par un gros diamant et la chevelure par deux ou trois douzaines de petits brillans qui tremblotaient au bout des fils d’argent d’une monture arachnéenne. A en juger par l’éclat des rayons diurnes de cet astre-joyau, ses feux du soir, sur la tête brune qu’il devait orner, étaient destinés à brûler bien des yeux des deux sexes et à b.lesser bien des cœurs de femme. En deux mots, c’était une comète à ne pas passer inaperçue, et qui valait presque les sept cent cinquante louis qu’elle avait coûté. Roger rougit de plaisir en voyant une lueur de vraie joie et de reconnaissance sincère passer dans le regard de Jane ; il était à l’âge où l’on donne sans arrière-pensée et sans regret, où l’on est franchement heureux d’arriver à un rendez-vous les maines pleines et de les vider dans des mains aimées, à l’âge enfin où la satisfaction de se montrer généreux n’est pas gâtée par l’importune idée qu’on achète ce qui perd son prix à être vendu. Car ce n’est pas tout que d’être riche : il faut l’être à temps, et l’argent vient trop tard, quand il vient après qu’est partie la jeunesse. Ce n’est plus alors qu’un faux ami qui vous console moins encore (ju’il ne vous déprave, un ornemeiit forcé que l’on promène partout avec soi, qui alourdit et vulgarise tous vos plaisirs, un auxiliaire terrible qui attire à lui toute la gloire de vos succès, vous écrase de son poids et vous rend étranger à vos propres triomphes. Heureux sont ceux qui, conmie Roger, ont contm jeunes la richesse !
L’enirevue se prolongea jusqu’à cinq heures.
Trémont, ayant laissé sortir Jane, partit cinq minutes après elle. Il s’arrêta un instant à la porte, clignant les yeux sous la brutalité du grand jour de l’avenue, en homme qui sort d’un lieu sombre et setrouve, sans transition, en pleine lumière. L’offense fiiiteàsavue par la clarié du dehors, jointe au nuage vaporeux dont son aprèsmidi voluptueuse lui voilait le regard, l’empêcha de voir un landau huit-ressorts dont l’attelage panaché, blanc et alezan brûlé, merveilleux d’aspect, avec des actions assez hautes, quoique allongées et rapides, valait pourtant bien un coup d’œil. L’équipage passait rue de-, Tilsitt, tiaversanlfavi nue d’Essling ; la femme qui était assise dans la voiture se tenait droite, les épaules serrées dans un court mantelet de. jais, sans presque se servir de son coussin d’appui. Elle jeta un regard distrait dans favenue et eut un mouvement involontaire en apercevant Uoger, qui sortait d’une des maisons les plus ra|)prochées et semblait se demander s’il allait prendre à droite ou à gauche ; elle parut une seconde sur le point de faire arrêter, mais, se ravisant presque aussitôt, elle tourna la lète du coiô de l’Arc-de-Triomphe. La voiture stoppa avenue de Friedlaud, devant
