un des premiers hôtels. Le valet de pied ayant rapporté à sa maîtresse une réponse négative quant à la présence de la personne qu’elle allait voir, la jeune femme fit remettre sa carte et, néanmoins, descendit. Elle donna l’ordre d’aller l’attendre devant une chapelle située plus bas dans l’avenue et fort aristocratiquement fréquentée. Puis, elle remonta à pied jusqu’à la place de l’Étoile, ayant l’air assez perplexe ; mais, là, prenant son parti, elle s’engagea dans l’avenue d’Essling.
Revenant de faire une visite avenue du Bois-de-Boulogne et allant en faire une autre rue de Tilsitt, Madeleine avait rencontré Jane, qui rentrait à pied chez elle. Bien entendu, elle l’avait reconnue du premier coup d’œil. Sachant ce qu’elle savait et apercevant Boger, cinq minutes plus tard, dans le même quartier, au sortir d’une maison d’où il n’était pas trop invraisemblable que Jane, eu égard à la direction suivie par elle, sortît également, la duchesse ne pouvait guère ne pas s’abandonner à des conjectures pénibles. Elle avait senti une telle piqûre au cœur qu’elle résolut bravement d’éclaircir ses doutes, coûte que coûte. — Il n’y avait personne dans l’avenue ; Madeleine entra dans la maison, sans trop savoir ce qu’elle allait demander au concierge, mais cherchant instinctivement son portemonnaie. Au moment d’adresser la parole à la femme qui gardait la loge, elle se rappela qu’un écriteau jaune était accroché à la porte.
— Vous avez un appartement à louer, madame ? (Les appartemens à louer sont d’un secours providentiel dans ces sortes d’enquêtes. )
— Oui,., c’est-à-dire non ; il est loué depuis deux jours ; il faut même que je retire l’écriteau.
— Ah !.. C’est fâcheux… On m’en avait parlé, et, comme je tiens beaucoup à ce quartier… A quel étage e>t-il donc ?
— Au rez-de-chaussée, la vue sur un jardin ; il ne donne pas sur l’avenue.
— Justement ce que je cherche. Quel ennui !.. Et il est loué pour longtemps ?
— Ça, madame, je ne poiuTais pas vous dire ; il est loué au mois. Peut-être que ça durera longtemps^ peut-être que ça sera vite fini.
Kt la portière, une grosse femme, assez bien nippée, haute en couleur, polie, mais gaillarde, eut un soiu’ire malin.
— Je vais vous dire. C’est un jeune homme qui a loué ça ; il n’habite pas. Et dame ! vous comprenez…,
Voyant que son interlocutrice rougissait, elle comprit qu’elle s’était trompée. — Pour elle, comme pour beaucoup de ses pareilles,
