ne l’avez cru. Mais j’ai réfléchi. Vous en êtes à vos premiers pas clans la voie où vous m’avez rencontrée ; au train dont vous allez, vous auriez très, vite mangé votre fortune, et vous feriez la chose avec sentiment, ce qui serait dommage. Je suis fort riche, je n’ai donc pas besoin de votre argent, et pourtant je ne suis pas très sûre d’être capable de ne pas le prendre si vous me l’olTriez. Or il ne vous conviendrait pas, tel que je vous connais, de ne pas me l’offrir, et je vous en félicite. Eh bien ! tout cela étant, j’aime mieux que nous en restions là. Il me plaît de vous crier casse-cou à votre entrée dans la carrière ; ce rôle d’avertisseur charitable, de divinité tutélaire a pour moi la saveur d’une nouveauté. La Dame aux Camélias est morte depuis longtemps, et je ne me soucie nullement de la faire revivre sous mes traits ; mais je puis, mes moyens me le permettent, donner un bon conseil à un jeune homme qui m’agrée. Faites-vous aimer par des femmes de votre monde ; il n’en manque pas qui vous feront bon visage ; ça vous coulera moins cher que chez nous, et, si ce n’est pas tout à fait la même marchandise, croyez-moi, vous ne perdrez pas au change. Ou bien, alors, débarrassez-vous de la note sentimentale que vous avez dans la voix, soyez franchement dépravé… et revenez me voir : je vous croquerai sans scrupules.
Elle se leva en riant et tendit les mains à Roger avec un geste bon enfant. Lui la regardait, franchement ébaubi. Il cherchait une explication à ce revirement si brusque. Le ton qu’avait pris Jane, et qui était évidemment sincère, au moins pour moitié, l’empêchait de rattacher cette homélie enjouée, mais inattendue, à un plan machiavélique de femme de génie ; d’un autre côté, cette démangeaison de le convertir aux amours mondaines et ce désir de l’écarter venant à coïncider avec la visite récente de Rohannet, lui donnaient fort à penser. Il se disait que le vicomte devait être pour quelque chose dans cette saute de vent qui rejetait sa barque à la côte, mais c’était en vain qu’il se fouillait la cervelle pour trouver une interprétation plausible à cet imbroglio. Il se rappelait que le plus gentil des Armand et des vicomtes s’était défendu d’avoir avec Jane Spring des relations autres que celles que comporte l’amitié la plus pure. Rohannet ne lui avait-il pas dit à lui-même, en effet, « qu’il n’y touchait pas, » et n’avait-il pas ajouté : « A ton service ? )) Et, depuis, n’avait-il pas su que son ami Trémont, donnant avec zèle dans le panneau tendu à sa chasteté présumée, était devenu l’amant de Jane ou quelque chose d’approchant ? Les deux jeunes gens, il est vrai, s’étaient peu vus, grâce à l’accident de Roger, depuis la consommation de cet hymen pour rire, et rien de formel n’avait été dit’par Trémont à Rohannet, mais celui-ci ne
