— Je ne l’aurais jamais soupçonné d’une conduite pareille., dit le colonel ; j’en suis stupéfait,.. confondu. Je n’ai de ma vie été joué de cette façon… Ah ! l’ingrat ! le monstre !
— Cher oncle, s’écria Lilian, ne parlez pas ainsi de Bingo, je vous prie ; il ne mérite peut-être pas les reproches dont vous l’accablez. Qui sait s’il n’a pas été tué ?
— Tué ! répéta le colonel avec emportement. Comment peut-on s’imaginer qu’il existe un être assez cruel, assez dépravé pour tuer un animal aussi inoffensif ? Où avez-vous pu prendre une idée semblable, Lilian ? Dites-le-moi, je vous prie ! Non, je vous engage plutôt à ne jamais répéter ce propos. Vous ne croyez pas qu’on l’ait tué, n’est-il pas vrai, Mr. Weatherhead ?
Je répondis (que le ciel me pardonne !) je répondis qu’en effet je croyais la chose peu probable.
— Non, non, reprit Mrs Currie, s’il était mort, je suis sûre que je le saurais… Je suis certaine, au contraire, qu’il vit encore ; cette nuit, j’ai rêvé qu’il nous revenait dans un cab conduit par M. Weatherhead,-il était toujours le même, seulement il portait des lunettes bleues et la partie tondue de son corps était peinte en rouge… Quand je me réveillai, j’étais dans une joie !.. Ah ! vous verrez que mon rêve se réalisera.
Quelle torture pour moi que ces conversations !.. Ah ! qu’il m’était pénible d’exprimer l’espoir de voir Bingo revenir, lorsque je le savais enfoui pour toujours, sous une pelletée de terre, dans mon propre jardin ! La confusion que j’éprouvais me semblait être une juste punition de ma conduite et j’eusse eu bien mauvaise grâce à m’en plaindre.
Je fus bientôt passé maître dans l’art des consolations. Je crois, sans me flatter, que l’expression de ma sympathie faisait grand bien à mes pauvres amis. Je me plaisais à me dire qu’ils se remettraient promptement de cette secousse et que Bingo serait sous peu oublié, et même remplacé, comme il arrive d’ordinaire : j’avais compté sans mon hôte. Le moral du colonel semblait réagir d’une manière fâcheuse sur son physique ; il voulait à tout prix retrouver son favori ; mais ses annonces dans les journaux, ses recherches dans la campagne, ses visites chez les uns et les autres, restaient également infructueuses ! Sous l’empire de tous ses désappointemens, de ses déceptions continuelles, il changeait à vue d’œil. On eût dit un homme à qui son fils unique vient d’être ravi, plutôt qu’un officier de l’armée des Indes qui a perdu son caniche.
Je m’étais imposé le devoir de paraître prendre le plus vif intérêt à toutes les recherches du colonel, à en écouter religieusement le récit détaillé et à faire écho à tous les éloges, même les plus extravagans,
