La Bible hébraïque forme un volume d’environ douze cents pages, qui a mis près de dix siècles à se faire. Les plus anciens morceaux qui s’y trouvent remontent au moins à mille ans avant Jésus-Christ. Les parties les plus modernes sont peu antérieures à Jésus.
L’analyse et le classement chronologique des pièces contenues dans ce volume inappréciable sont une des plus belles œuvres de la critique contemporaine. Beaucoup de points sont douteux encore; les lignes générales pourtant sont arrêtées. Les travaux de MM. Kuenen, Reuss, Graf, Wellhausen ne sont pas de ceux qu’on peut appeler définitifs. Ils sont de ceux qui précèdent de très près les travaux définitifs. Une certaine raideur y décèle encore le théologien. Il y manque le goût, l’habitude des appréciations de littérature comparée, une pénétration complète de l’Orient et de l’antiquité. Le défaut de l’exégèse allemande, qui est de travailler trop habituellement dans un espace clos et couvert, sans contact avec ce qui se fait en dehors de la théologie protestante, est sensible même chez ces maîtres excellens. Jamais un homme de grande culture n’admettra que la page : « Au commencement, Dieu créa le ciel et la terre,..» soit l’œuvre d’un lévite écrivant à une époque d’esprit étroit. Jamais un homme de tact, en garde contre le défaut écolier de souligner ce qu’on croit avoir trouvé de nouveau, n’aurait fait tant de bruit autour de cette thèse à moitié vraie, à moitié fausse de la priorité du
