Au lieu de cela, qu’est-il advenu ? Ces ministres, dont je me plaisais à constater plus haut la valeur individuelle, ces hommes qui pour la plupart, montrent dans leurs départemens respectifs d’éminentes qualités d’administrateurs, il semble qu’une paralysie foudroyante les frappe, quand ils se trouvent réunis autour de la table du conseil ou au pied de la tribune, devant une résolution collective à prendre. Aux premières rafales de cet orage inattendu, on les a vus louvoyer, bourlinguer, fuir sous le vent ; comme ils avaient fait dans la crise de Carmaux, comme ils avaient fait dans toutes les crises antérieures, eux et tous leurs devanciers. Cette fois, le grain enforçant, ils ont sombré. Alors, notre convention au petit pied, seul pouvoir effectif resté debout, a continué la série de ses empiétemens ; elle a institué sa commission d’enquête, quelque chose comme le comité de salut public dans une loge de portière. Elle a réclamé pour cette commission des pouvoirs extraordinaires, qu’elle n’a pas osé lui conférer, grâce à la résistance opportune de l’ordre judiciaire. Heureusement, les histoires extraordinaires ont suffi à l’amuser. Les délations d’amateurs affluaient. Oubliant que les faits et gestes des députés étaient le seul objet légitime de ses recherches, la commission s’est mise à s’enquérir de tout, à requérir contre tous, financiers et particuliers, étrangers et nationaux, vivans et morts ; elle a mandé un cocher à sa barre ; elle y eût mandé des ballerines, comme le lui suggéraient certains journaux, si elle avait eu un président moins austère.
Le plus étrange, dans tout ceci, le trait caractéristique de la veulerie de nos mœurs, c’est que des citoyens bénévoles se soient rendus aux citations de ce tribunal improvisé ; c’est que d’autres aient livré leurs papiers et leur comptabilité à ces inquisiteurs sans mandat légal. Les Anglais, inventeurs du système parlementaire, mais intraitables sur l’inviolabilité de leur home les Anglais n’en croiront pas leurs yeux, quand ils liront combien le Français est docile à toutes les usurpations de pouvoir. — Explosion de vertu, dit-on. Pour une part, je le veux bien, et je l’espère ; mais on m’accordera qu’il y a sous toutes ces indignations, au moins au même degré, explosion de haines politiques, explosion de badauderie amusée. C’est toujours l’histoire de nos émeutes : deux douzaines de manifestans, qu’un sergent de ville disperserait ; une centaine de gamins les renforce, vingt mille curieux se précipitent pour voir ; l’affaire devient grave, la cavalerie doit charger. Nous réprouvons les combats de taureaux de nos voisins, les combats de gladiateurs des anciens ; et nous sommes en train d’instituer un plaisir national, les pugilats de politiciens dans la boue.
