La pythonisse observait la main avec une attention inquiète. Elle semblait n’y déchiffrer qu’avec un grand effort la destinée du jeune homme.
— Des batailles, des cris de guerre, murmurait-elle, et des joies sans cesse détruites, des espérances brisées, voilà pour le temps passé, puis, un désordre d’hommes et de choses, beaucoup de sang répandu autour de toi, toutes les œuvres terribles que vous prodiguez, vous autres hauts seigneurs revêtus d’acier ; mais une telle confusion vers la fin de la ligne de vie, que je ne puis plus lire.
Brusquement, elle s’empara de la main tremblante de Pia et la rapprocha de celle de Victorien.
— Maintenant, s’écria-t-elle, je comprends. Les deux n’en font qu’une seule.
— Explique-toi, dit Victorien.
— Les caractères de ta main, obscurs ou indécis, ne s’entendent qu’à l’aide du chiffre qui est en cette main d’enfant. Elles sont faites l’une pour l’autre et demeureront fermées l’une sur l’autre. Quand vous aurez traversé une mer de larmes et des jours et des nuits terribles. Et enfin c’est la mort qui vous donnera la vie.
— Parle plus clairement, dit encore le jeune homme, d’une voix presque suppliante.
— Je n’ai rien de plus à te dévoiler.
Et, tout d’un coup indifférente, elle se retira d’un pas nonchalant du côté du chat diabolique, qui vint à elle tout hérissé, la queue haute, avec son bruit de rouet. Puis, ramassant une draperie bariolée, elle la jeta sur ses épaules, non par pudeur, mais parce que l’ombre humide descendait des murs.
Les visiteurs remontèrent, un peu songeurs, vers la porte Saint-Jean ; Joachim le premier rompit le silence.
— J’ignore si ces sorcières vagabondes lisent aussi sûrement dans l’avenir que les sibylles païennes et les prophétesses de la sainte Écriture. Que Dieu garde son Église, mes enfans ! Pour qu’un pape me donne la barrette rouge, il faut que les trois quarts du sacré-collège périssent d’abord par le fer, ou trahissent la cause de Jésus-Christ.
Toute une année encore, et jusqu’aux premiers jours de 1080, dura ce bonheur tranquille de Victorien et de Pia. La jeune fille s’épanouissait avec une grâce, chaque matin, plus séduisante. Grégoire VII, malgré son austérité et son préjugé monastique contre la beauté, souriait à cette enfant dont la fierté royale rehaussait l’attrait. Il comprenait ce que l’âme de sa petite-nièce devait à la vertu aimable de Joachim, à la noblesse de cœur de
