intermittentes. Au moment où il s’élance le plus haut on dirait qu’une flèche arrête brusquement son essor et le fait retomber blessé. C’est en effet ainsi que la maladie le frappait. On sait quelle lutte elle livrait chez lui à la puissance de l’esprit, et rien n’est pathétique comme cette chute d’Icare. Mais il reste une pluie diamantée de beaux vers, d’images grandioses ou gracieuses, d’expressions trouvées dont on composerait la plus exquise des anthologies. Le Chant de la Chattahoochee, par exemple, peut passer pour un chef-d’œuvre de poésie euphonique imitative. La fuite de cette petite rivière géorgienne au nom indien, la caresse de ses ondes aux herbes et aux roseaux qui lui crient de rester, les tendres promesses d’ombre que lui font les arbres inclinés au-dessus d’elle, les prestiges des cailloux brillans comme des gemmes qui veulent éblouir la fugitive, tout a la grâce de la mélodie qu’en écrivant le poète musicien se chantait à lui-même. Elle court cependant, la Chattahoochee, les voix du devoir l’appellent pour travailler en bas, puis pour se confondre avec la mer. Les champs desséchés brûlent, les moulins veulent tourner, des milliers de fleurs attendent dans une impatience mortelle et, au-delà de la plaine, l’océan appelle en maître, par-dessus les collines de Habersham, à travers les vallées de Hall.
Ici les adeptes de l’art pour l’art, se récrieront, je suppose : — Quoi, une moralité dans la musique même ! — Et il faut bien leur accorder que le didactisme est un des défauts de Lanier. Cet amoureux de toute beauté, all beauty lover, voit dans le bien le beau par excellence et ne peut s’empêcher de le chanter. Il a ton jours soutenu que les intentions morales ne sauraient nuire à la valeur esthétique d’une œuvre ; que l’art doit s’alliera une éthique très haute ; que, loin de se contredire, ils concourent au même but. Lanier ajoutait même que lorsqu’il y a lutte entre les deux genres de beauté, la beauté morale doit absolument l’emporter. Dans ses leçons faites à l’université Johns Hopkins, il y a ce passage caractéristique : « Qu’un sculpteur tire de son bloc de marbre la plus ravissante combinaison de formes qui ait jamais représenté la femme, si le moindre détail de cette beauté physique suggère une laideur morale, à moins bien entendu que la laideur morale ne s’exprime elle-même en vue d’un but moral, l’artiste peut aussi bien livrer son œuvre pour en faire des pavés, car le temps, dont les arrêts sont inexorablement moraux, ne l’acceptera pas. »
Quoi que l’on puisse penser de cette manière de voir, elle est
