— Vous n’en douterez pas, ajoutai-je, lorsque vous saurez que le capitaine Von X… cherchait à s’enrôler dans l’armée carliste. Vous nous accusez de favoriser les carlistes. J’ai saisi avec empressement l’occasion de vous prouver, au contraire, que j’empêchais leur recrutement quand je le pouvais.
— C’est là une accusation qu’il vous serait peut-être difficile de prouver.
— Pardon, j’en ai les preuves écrites.
— J’entends bien : des témoignages de Français. Quand il s’agit d’accuser un Allemand, on n’est pas embarrassé pour trouver des témoins en France.
— En voici un du moins qui n’aura pas la tare française à vos yeux.
Et je mis sous les yeux du consul une déclaration de son collègue anglais, attestant que le chancelier du consulat d’Allemagne était venu, de la part de son chef, lui demander de s’employer auprès des carlistes qu’il connaissait, pour faire admettre dans l’armée du prétendant le capitaine Von X…, officier autrichien.
— Ce que le consul anglais ne dit pas, mais ce que je suis en mesure de vous affirmer, ajoutai-je, c’est que la vraie nationalité de votre compatriote et le rôle qu’il remplissait étaient parfaitement connus des carlistes, et que, s’il avait franchi la frontière, il aurait été immédiatement passé par les armes, comme l’a été, il y a quelques mois, le capitaine Schmitz, dans des circonstances analogues. Sachez-moi gré de vous avoir épargné une complication de ce genre.
Oncques n’ai-je vu homme aussi déconfit que le malheureux consul.
— C’est incroyable, balbutia-t-il, comment mon chancelier a-t-il osé faire une pareille démarche ? et en abusant de mon nom, encore ! Si cette affaire vient aux oreilles de M. de Bismarck, voilà un garçon révoqué, perdu à tout jamais. J’en suis navré, car il m’est fort recommandé, et il n’a péché que par étourderie.
— Mon Dieu ! fis-je avec bonhomie, je ne demande pas la mort du pécheur. Pour vous être agréable, je veux bien ne pas donner d’autre suite à cette affaire. Mais, en retour, vous cesserez de nous créer des difficultés avec les Espagnols.
Le consul me serra les mains avec effusion, en protestant de sa reconnaissance et de la pureté de ses intentions. En fait, à
