maman, mais son assiduité nous flatte tout de même, parce qu’il est à la mode.
— Ce qui me paraît plus remarquable que tout le reste, continuait Mme de Vende, c’est la modestie et le désintéressement extraordinaires de l’auteur. Malgré le succès, il persiste à ne pas se faire connaître.
— Oh ! je pourrais nommer plus d’une belle dame qui prend déjà des airs de timide confusion. C’est le commencement d’un aveu…
— Si vous ajoutez foi à ces sortes de grimaces, vous serez un peu moins avancée qu’auparavant. Plutôt que de les croire, j’aimerais mieux admettre que l’inconnu a des moustaches comme le veut M. La Baudraye.
On parlait encore de Brusque Réveil et du mystérieux Tchelovek chez Mme de Vende quand Marcelle fut arrachée par sa mère au plaisir de s’entendre incognito discuter et juger. En somme, nul ne lui avait refusé du talent.
Une fois dehors : — Maman, dit-elle, riant toujours malgré elle, est-ce que vraiment je ne pourrai pas le lire, par exception, ce fameux roman de la Revue ?
— Moins qu’un autre, mon enfant, beaucoup moins qu’aucun autre.
— Ce n’est pourtant pas un mauvais livre !
— Mon Dieu, non, il n’est pas mauvais pour des personnes d’expérience dont les opinions sur toutes choses sont formées. On y trouve même des sentimens très élevés, élevés jusqu’au plus parfait don-quichottisme, mais c’est l’histoire de toutes les lubies, de toutes les chimères, qui peuvent traverser un cerveau de jeune fille. Chacune de vous a bien assez de sottes idées en tête sans qu’on lui en fournisse d’autres. Et puis, un fond d’exaltation maladive… absolument maladive… Certes non, c’est le dernier roman que je songerais à te faire lire.
Marcelle baissa la tête avec une hypocrite soumission. La vie lui paraissait vraiment très divertissante.
— Mais j’aurai grand’peine à y tenir longtemps, pensait-elle. Je sens que j’éclaterai, que je crierai tout à coup sans le vouloir. Comment ne devine-t-on pas ?… Il n’y aurait qu’à me regarder pour savoir ! Je dois changer de couleur et perdre contenance à tout propos.
Elle éclata, elle cria plus tôt qu’elle ne l’avait prévu.
