mot, en guise de réponse, à tout ce qu’il lui avait demandé, mais le mot était, cette fois, significatif.
Salvy se leva, l’air radieux, au point que Mme des Garays, qui n’avait pas cessé de suivre leur entretien du regard, en fut frappée, presque inquiète. Mme Helmann pensa en elle-même :
— Cette petite l’a conquis !
— À la bonne heure ! reprit-elle tout haut, voici ces messieurs de retour. Ils n’imitent pas mon abominable gendre, que le fumoir ne lâchera pas avant le moment oti il ira faire sa petite apparition quotidienne au Jockey.
Mme Helmann trouvait au fond les habitudes de son gendre d’une élégance suprême.
— Vous avez compris, messieurs, que nous avions besoin de vous, M. Salvy nous étant d’une médiocre ressource. Il n’a pas cessé, en votre absence, d’interviewer Tchelovek.
— Avouez que l’occasion est trop belle pour que je la laisse échapper, dit Salvy. Je tiens à surprendre le secret de son génie.
Miss Harding, qui avait lu Brusque Réveil, sans y trouver autre chose que beaucoup d’argumens en faveur du collège, — car le péril d’élever dans la solitude les filles d’imagination s’y manifestait partout entre les lignes, — eut un petit hochement de tête assez dédaigneux. S’adressant à Mme de Réthel, qui, depuis une demi-heure, s’évertuait à soutenir avec elle une conversation languissante :
— Chez nous, dit-elle, on ne ferait jamais autant de bruit pour un roman de femme. Ce n’est pas une rareté. Ces romans-là sont nombreux comme les feuilles des arbres au printemps.
— Mais est-il vrai que les talens soient trop souvent des talens d’amateur ? demanda Jean Salvy en se rapprochant.
— Vous estimez donc que Mlle des Garays soit une artiste de race, dit miss Harding, dans les yeux de laquelle pétilla un éclair de malicieuse gaîté. En ma qualité d’étrangère, je ne peux juger que du fond. L’écriture, — c’est le mot consacré, n’est-ce pas ? — l’écriture m’échappe…
— Oh ! nous n’avons pas de femme qui mérite précisément le nom d’écrivain, je n’ai parlé que du romancier.
— Et vous trouvez que son roman est un chef-d’œuvre ?
— Le chef-d’œuvre c’est elle tout entière, avec son naturel et sa simplicité, répliqua Salvy.
— À la bonne heure ! fit miss Harding.
Puis, comme si elle eût passé brusquement à un autre sujet :
