Une évolution qui tend à devenir une révolution, tel est le spectacle auquel assiste la génération actuelle dans toutes les branches de l’industrie et, particulièrement, dans celle de l’Industrie chimique, dont le domaine, immense déjà, ne cesse de s’accroître, car il comprend les différentes sortes de fabrications que la chimie permet de constituer de toutes pièces.
Le développement progressif de l’industrie chimique pendant le XIXe siècle, développement qui est une des grandes caractéristiques de cette époque, s’explique fort naturellement par les travaux de Lavoisier. En faisant connaître en gros la composition chimique des matières premières employées et des produits fabriqués, les contemporains et successeurs de ce grand homme avaient eu, à son exemple, le grand mérite de mettre les industriels à même d’appliquer immédiatement leurs découvertes. Aussi, dans une courte période d’années, voit-on Leblanc créer la fabrication de la soude ; Berthollet l’industrie des chlorures décolorans ; Chevreul établir les principes sur lesquels allait se fonder l’industrie des corps gras, etc. Trois générations profitèrent de ces travaux. Mais l’industrie chimique progressant de plus en plus, le jour arriva forcément où, tout le monde étant outillé pour bien faire, chacun dut s’efforcer de faire mieux ou, à qualité égale, de produire à meilleur marché. Il fallut alors, pour les industriels, retourner à l’école des laboratoires,
