l’accusation ne relevât à leur charge que des crimes politiques, elle n’avait pas reculé devant l’infamie de les faire asseoir à côté de Chabot, Fabre d’Eglantine, Bazire, Julien (de Toulouse) et Delaunay, poursuivis comme coupables de faux publics. Devant ses juges, Hérault conserva son attitude simple et digne. Quand on lui demanda son nom, il répondit :
— Je m’appelle Marie-Jean, noms peu saillans même parmi les saints. Je siégeais dans cette salle où j’étais détesté des parlementaires.
Le président l’ayant sommé de répondre aux griefs sur lesquels s’étayait l’accusation, il se défendit sobrement, ainsi qu’il l’avait fait durant ses interrogatoires, négligeant même d’invoquer en leur totalité les argumens qu’il avait déjà présentés. Il se renferma ensuite dans un silence hautain, sans prendre aucune part aux bruyans débats qui s’étaient engagés entre le président et les accusés. Du reste, malgré sa popularité et bien qu’il eût été le rapporteur acclamé de la Constitution de 1793, sa personnalité disparaissait à cette heure devant celle de Danton et de Camille Desmoulins. Il avait passé au second rang. Il semblait n’être là que pour la forme et pour faire nombre. Tel il reste dans l’histoire, avec une physionomie un peu effacée, ainsi qu’un comparse.
En entendant prononcer sa condamnation, il murmura :
— Je m’y attendais.
Sur son voyage de la prison à l’échafaud, 4 avril, nous n’avons que de rares détails. Mais tous s’accordent quant à sa fermeté devant la mort ; le plus malveillant ne dément pas les autres.
— Mon ami, montrons que nous savons mourir, dit-il à Camille Desmoulins condamné avec lui.
L’académicien Arnault, qui, dans les Souvenirs d’un sexagénaire, lui reproche de s’être écrié au passage des Hébertistes marchant au supplice : « Cela rafraîchit ! » nous le décrit tel qu’il l’a vu sur la charrette des condamnés. « Le calme de Hérault de Séchelles était celui de l’indifférence, le calme de Danton celui du dédain. La pâleur ne siégeait pas sur le visage de ce dernier ; mais celui de l’autre était coloré d’une teinte si ardente qu’il avait moins l’air d’aller à l’échafaud que de revenir d’un banquet. Il paraissait enfin détaché de la vie dont il avait acheté la conservation par tant de lâchetés et d’atrocités. » Il descendit de la
