une « cavalerie légère, » toute une région d’un grand pays se sentirait atteinte dans ses moyens d’existence ; obligée de modifier ou de transformer la nature de ses occupations ; de substituer d’autres cultures à celles dont elle a l’expérience ; de se plier ou de s’adapter à d’autres habitudes ; et qui peut dire au prix de quelles difficultés ou de quelles pertes ? Mais n’est-ce pas comme si l’on disait que la France, qui ne saurait « désarmer » sans livrer à tous les hasards de l’avenir sa sécurité extérieure, ne le pourrait non plus sans s’exposer d’abord à un bouleversement de ses conditions intérieures d’existence, dont personne au monde ne peut dire quelles seraient les suites ? Et, en attendant, quel avantage en retirerait-elle ?
Joignez qu’à ces quatre ou cinq cent mille hommes il faudrait assurer des moyens d’existence ? Dans un temps de surproduction comme le nôtre, de quelle manière s’y prendrait-on ? Quand on veut célébrer les « bienfaits de la concurrence, » on l’appelle du nom d’émulation féconde, et on raisonne comme si le champ de la production agricole ou industrielle était indéfiniment extensible ! Mais nous savons qu’il n’en est rien ! Nous savons qu’il y a une limite à la production, et qu’elle n’est pas dans les besoins de la consommation, qui cependant eux-mêmes ne sont pas infinis, mais dans le pouvoir d’échange ou d’achat dont dispose le consommateur. Il y a donc une limite aussi à la demande de travail ; et combien de malheureux n’éprouvent-ils pas tous les jours que, ni la parfaite connaissance d’un métier, ni le désir ou le besoin de travailler, ni la bonne volonté ne suffisent à empêcher un honnête homme de mourir de faim. Mais les pacifistes n’ont pas fait entrer cet élément dans leurs calculs. Nous demandons ce que deviendront les 125 ou 130 000 jeunes gens qui passent annuellement sous les drapeaux ? Eh ! disent les pacifistes : ils deviendront ce qu’ils pourront, ou ce qu’ils voudront ! Quand un métier « ne rend plus » ou, comme disent les Américains, « ne paie plus » on en change. Si la région du sud-ouest ne fait plus de l’élevage, elle fera autre chose ; et pareillement, les deux ans qu’ils employaient à faire l’exercice, nos jeunes gens les emploieront à d’autres usages. Quels usages d’ailleurs ? Ce n’est point l’affaire des pacifistes, et heureux d’avoir triomphé sur le seul point qui leur tienne à cœur, ils s’inquiéteront peu des suites ! Car, après tout, c’est au nom du « progrès » qu’ils parlent, et le progrès est le progrès, quelques
