que les incertitudes seront évitées par la signification générale de la phrase. Cette affirmation vague n’empêche pas une multitude de difficultés et d’équivoques, même pour les adultes nationaux, et a fortiori, pour les débutans.
Je vais essayer de préciser la question par quelques développemens, afin de montrer toute l’étendue des problèmes orthographiques et phonétiques qui s’y rattachent. Leur solution complète exigerait qu’un même son répondît à un sens unique, et se traduisît par une orthographe identique.
Citons des exemples, choisis au hasard, parmi une multitude.
1° Homophones de même prononciation et orthographe, avec signification différente.
Tels sont les mots :
A (verbe avoir, dérivé du latin habet) et a (préposition dérivée de ad), but (verbe boire) et but (fin) ; coq (oiseau) et coq (cuisinier) ; gros (poids) et gros (adjectif) ; neuf (nom de nombre) et neuf (adjectif) ; or (adverbe) et or (métal) ;
son (prénom), son (bruit), son (de farine) ; sûr (préposition), sur (adjectif, certain), sur (adjectif, aigre) ; aimant (verbe aimer, du latin amare) et aimant (substance magnétique, de adamas), etc.
2° Homophones de même prononciation, avec orthographe différente.
Tels sont les mots :
O vocatif, oh, au, eau, haut, os, eaux, aux, aulx (pluriel d’ail) ; fois, foie, foi, fouet ; aine (partie du corps) et haine ; aime (il), aimes (tu), aiment (ils) ; aimé et aimer ; coq et coke ; cor (de chasse), cor (épiderme épaissi), corps ;
lis (verbe) et lits ; mors (de cheval), mors (verbe), maure (peuple), mort ; pan (choc), pan (habit), Pan (divinité), paon (oiseau) ; tan (écorce), tant, temps, t’en, tend (verbe) ; vin, vingt, vint (verbe), vain (adjectif), vainc (verbe).
Ici viennent les longues listes de syllabes de même son, concourant à former les mots, soit à l’aide de syllabes complètes, soit avec lettres additionnelles, mais non prononcées. Par exemple :
Ai et é : gai, gué, guérir, ai (verbe avoir) ;
ai et ais, aie, aine, aigle. Français, raie, haie ;
é, ei, es, et, ets, dans les mots reine, près, prêt, rets.
De même la syllabe eu, avec les variantes œu, œ, ne (œuvre, œil, cueillir) ;
