L’autre eut comme un geste d’effroi :
— Impossible !... Il ne pourrait vous recevoir !... Son temps est pris !... Besogne urgente ; affaire de la plus haute importance !...
Brière faisait le mystérieux, avait l’air de tenir un secret d’Etat, et son langage embarrassé ressemblait fort à un aveu. Dossonville n’avait plus maintenant aucun doute... Oui, Donnadieu se cachait ici, dans cette maison trop bien gardée, et conférait, en ce moment, avec d’autres conspirateurs, ses complices !...
— Votre nom, citoyen ? interrogea brusquement Brière.
— Mon nom ?... Je suis un camarade de Donnadieu, l’un de ses compagnons à l’armée d’Italie.
— Oui, oui... Mais votre nom ?
— Eh bien !... Turgot, ancien officier d’ordonnance du général Augereau.
— Du général Augereau ?... Oh ! alors, je devine !
Il avait deviné sans doute quelque message aimable pour Donnadieu : invitation joyeuse, repas d’amis, punch à la hussarde, peut-être déjeuner où daignerait s’asseoir ce bon vivant d’Augereau. Mais Dossonville avait compris tout autre chose. En prononçant le nom du général, l’agent provocateur avait tendu un piège, et l’ingénu Brière s’y était, croyait-il, laissé prendre... Ah bah ! Augereau, l’espoir des Jacobins, jouait un rôle dans la conspiration ! Quelle découverte !...
Au surplus, porte fermée ; visage de bois !.. Satisfait, cependant, de son expédition, Dossonville allait quitter la place, quand soudain un cabriolet pénétra sous la porte cochère, puis tourna dans la cour. Un homme en descendit qui, habitué de la maison, entra sans se faire annoncer.
— Un tribun !... dit aussitôt Brière à la concierge... Et plantant là son maquignon, le secrétaire de Donnadieu courut rejoindre ce visiteur.
Ils étaient mal notés dans les bureaux de la police consulaire, ces inutiles bavards, membres du Tribunat. Bonaparte, — il ne s’en cachait guère, — supportait mal l’opposition mesquine de ces énervans discoureurs, leurs sournoises ou hargneuses critiques, les voltairiennes espiègleries de « papa » Andrieux, les épigrammes de pince-sans-rire, à l’usage de Benjamin Constant, ou les ronflantes périodes du toujours sublime Marie-Joseph Chénier. Exclus depuis deux mois de leur Tribunat, et remplacés
