Parmi les ouvrages qui doivent leur-origine à des préoccupations élevées, et qui font partie de l’héritage laissé par les générations, Don Quichotte[1] restera toujours le partage d’une élite, tout en jouissant d’une popularité universelle. Le bon hidalgo, nommé par Cervantes la « fleur des chevaliers errans de la Manche, » à la fois comique, touchant et sublime, se trouve être en réalité, comme on l’a si bien dit, la fleur du génie espagnol. Il combat après sa mort pour son honneur et sa renommée encore mieux qu’il ne combattit de son vivant pour la délivrance des princesses enchantées et la vengeance des opprimés. Aucun récit ne se prête mieux à l’illustration ; il n’en est pas qui fournisse plus de scènes familières, d’inspirations plus pittoresques, à l’imagination du dessinateur. Dans la nouvelle édition dont la librairie Hachette entreprend la publication en quatre volumes et donne le premier, on jugera du parti qu’a pu tirer de l’héroïque légende un artiste de la valeur du regretté Daniel Vierge, à la verve imaginative et fertile, et comment il a réussi à l’interpréter, à la traduire plutôt, dans ces tableaux d’une composition toujours heureuse, dans ces croquis spirituels et vigoureux, qui rendent si bien ces paysages d’Espagne, tout pleins de soleil et de mouvement, où chevauchent les deux étranges compagnons à l’ahurissement de toute cette canaille des hôtelleries et des grandes routes qui grouille sous leurs yeux. Toute sa vie, Daniel Vierge, dont les rêves d’enfant avaient été peuplés des aventures du Chevalier de la Triste figure, garda l’ambition d’illustrer Don Quichotte. Au moment de réaliser ce grand désir, quand sa carrière s’achevait, une attaque de paralysie lui enleva l’usage de la main droite. Il prit résolument son crayon de la main gauche et se remit à l’ouvrage. En 1894, lorsqu’il entreprit cette série de deux cent soixante compositions, qu’il ne devait achever qu’une année avant sa mort, sa main gauche traduisait avec une maîtrise parfaite ses visions d’artiste. A regarder les petits tableaux, en noir et blanc, pleins de soleil, de poussière et de vie de Daniel Vierge, le « prestigieux illustrateur, » on aura sous les yeux, dans toute leur force saisissante, les rêves et les réalités dont sont faits le monde et la vie, — les rêves dont on a plus que jamais besoin aujourd’hui pour oublier les réalités, — et qui l’ont inspiré.
et vivo tentat prævertere amore
Jam pridem resides animos desuetaque corda
Si le secret d’un temps, ainsi qu’on a pu le prétendre, est presque
- ↑ Hachette.
