vous souvenir ! Si vous voulez rentrer dans le sentier battu de vos soucis personnels, elle vous dit : N’y pense pas, mon pauvre enfant. Je t’offre des spectacles plus intéressans et plus beaux. Tu n’auras pas envie de te replier indéfiniment sur toi-même si tu prends la peine de regarder mes plaines couvertes d’épis, la vaste mer avec l’écume blanche de ses vagues et les glaciers qui étincellent là-haut. »
Il y a aussi une autre manière de sortir de soi, la sympathie pour la misère des autres. La bonté naturelle d’Edmond Rousse lui inspirait pour tous ceux qui souffrent une sollicitude instinctive. Pendant l’hiver de 1854, au coin de son feu, réchauffé et à l’abri, il songeait involontairement à son cousin André Reille, à nos pauvres soldats, piétinant dans les tranchées boueuses de Sébastopol, les mains et le corps glacés, sur le plateau inhospitalier de la Chersonèse. Lorsque arrivent les nouvelles de batailles, lorsque le canon des Invalides tonne pour annoncer nos victoires, la foule se félicite et applaudit. La pensée d’Edmond Rousse va plus loin que cette joie passagère. Derrière la fantasmagorie des bulletins triomphans il aperçoit la douloureuse réalité, les gémissemens des blessés se tordant sur la terre froide, l’entassement des cadavres amoncelés, les germes morbides répandus dans l’air et qui guettent les survivans. Son âme profondément sérieuse ne se contente jamais des apparences. Il a besoin de creuser et d’approfondir toutes choses. La guerre elle-même ne lui apparaît pas seulement sous un aspect terrible et sanglant. Il en saisit la grandeur, il sent quelle vigueur elle donne à un peuple, que de vertus fortes elle développe chez ceux qui la font, dans quel bain d’abnégation, de patience, de dévouement et de courage elle trempe les caractères. Au moment même où, les pieds sur les chenets, renversé dans son fauteuil, les portes bien fermées, il trouve prudent de ne pas sortir parce que le vent est humide et le pavé mouillé, il se juge inférieur au dernier des fantassins qui manient la pelle et la brouette dans les boues meurtrières de la Grimée.
Quelques plaidoiries heureuses d’Edmond Rousse commençaient à faire connaître son nom. Il n’atteignit néanmoins la célébrité que vers l’âge de quarante ans, en 1857, à la suite d’une série d’articles qu’il avait publiés dans le Droit et dans la Gazette des Tribunaux. Une étude sur les Manieurs d’argent d’Oscar de Vallée fit sensation au Palais. On en parla comme d’un
