basses eaux de 1719. Il en fut de même en 1882. Cette année-là, il y eut un maximum de 6m,24 le 7 décembre, puis une baisse rapide qui, le 23 décembre, mettait le fleuve à la cote de 2m,40. Une nouvelle période de pluie amenait une nouvelle crue, et le 15 janvier, l’eau était, à Austerlitz, de 12 centimètres plus haut qu’en décembre.
Ajoutons que dans ses plus grandes crues, la Seine fait passer sous le pont de la Tournelle 2 110 mètres cubes par seconde. Dans les basses eaux, il ne passe que 40 mètres cubes par seconde. Il y aurait donc 52 fois plus d’eau dans les grandes crues qu’à l’étiage.
L’étiage du pont de la Tournelle a été marqué sur les basses eaux de 1719. Le zéro de l’échelle du pont d’Austerlitz est à 0m,14 au-dessus de l’étiage de la Tournelle. Pour obtenir la hauteur de l’eau à l’échelle du Pont-Royal, il faut ajouter 0m, 90 au nombre observé au pont de la Tournelle.
La Seine est déjà en grande crue, lorsqu’elle marque 5m, 30 au pont d’Austerlitz. La navigation est alors supprimée.
II
Tant de calamités, — que subissent chacune à son tour presque toutes les contrées du globe, puisque la plupart des fleuves ont des débordemens funestes pour l’humanité, — pourraient sembler à première vue le résultat d’un désordre dans la nature, comme si ses lois avaient été transgressées, son équilibre un moment perdu.
Cependant, en réfléchissant un peu, nous ne tardons pas à être pris de scrupule sur la légitimité de notre impression instinctive : ne commettons-nous pas une confusion entre notre point de vue particulier et les grandes lignes du plan de la Création ?
Le fait qu’une rivière déborde n’est pas nécessairement un oubli des règles établies, et tout le monde a présent à l’esprit la régularité, pour ainsi dire mathématique, avec laquelle, depuis l’antiquité la plus haute, le Nil sort de son lit chaque année et procure ainsi au pays qu’il inonde une fertilité restée légendaire, que les anciens ont portée au maximum par de judicieux aménagemens hydrauliques. Crue n’est donc pas, par
