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La ligne que le doigt de la Justice trace ;
Il ne doit prononcer qu’avec son seul esprit.
En outre, il convient mal au renom, au crédit
D’Athènes, qu’il soit cru, sur la terre étrangère,
Que ses fils les meilleurs ont l’âme assez peu fière
Pour vouloir se sauver par d’infimes moyens ;
Il faut qu’il soit connu que tous ses citoyens,
Délaissant aux rhéteurs un improbe artifice,
Jugent et sont jugés par la stricte Justice.
Enfin : « Sans prendre exemple à d’autres oraisons,
Athéniens, dit-il, j’ai donné des raisons,
Mais je ne vous ai point adressé de supplique.
Je m’abandonne à vous ainsi qu’au dieu delphique,
Pour que vous me jugiez, comme il sera le mieux
Et pour vous et pour moi, sous nos juges les Dieux.

Son manteau brun ouvert sur sa pauvre tunique,
L’air tranquille, et pareil à celui qui s’explique
Dans un mince débat dont il fait peu de cas,
Avec la même voix, et le geste du bras
Qui tantôt suit la phrase et tantôt la précède,
— Son geste habituel, dont il semble qu’il aide
Sa pensée à venir vers ceux qu’il entretient, —
Avec sa même aisance, et son même maintien
Que l’on sent si dispos dans sa calme habitude,
Il parlait. Merveilleuse était la certitude
Qui naissait lentement de ces simples propos !
La mesure parfaite et la clarté des mots,
L’argument sans surcroît, sans hâte et sans entrave,
La justesse du ton plein d’enjoûment ou grave,
Le jeu sûr de l’accent discret et modéré,
Étaient tels que jamais nous n’avions admiré
Ces dons de notre maître avec tant de surprise.
Et sous eux, la pensée allait ferme et précise ;
Chaque habile raison semblait n’être qu’un fait
Qu’il donnait en passant, et cependant l’effet
En était, à bien voir, savamment efficace.
La marche du discours était sûre et sagace,
Quelques mois décisifs sur le point discuté
Suffisaient ; il passait. Cette simplicité,