refuser à fausser compagnie à ceux qui, aux heures difficiles, sont demeurés à nos côtés, que faire honneur à nos engagemens, que demeurer étroitement fidèles à nos amitiés et à notre alliance. » Au surplus, « la France ne mesure pas l’étendue de ses obligations envers les nations à la grandeur de leur puissance matérielle. » Voilà ce que M. de Selves avait voulu dire, voilà ce que M. Millerand disait, puisque M. de Selves l’avait mal dit en une formule qui pouvait rendre cette vérité pénible à entendre pour l’Espagne ; et puisque le ministre des Affaires étrangères n’avait pas lu, voilà ce qu’en son nom et au nom de ses amis du groupe radical-socialiste, M. Millerand est venu lire. Le morceau et son opportunité furent appréciés comme il convenait.
Nous en passons, et des meilleurs, — M. Abel Kerry, M. Paul. Deschanel, M. Denys Cochin, — pour en venir sans plus de retard à la pièce de résistance, au discours de M. le président du Conseil. Qu’en dirons-nous, sinon qu’il fut ce qu’il pouvait et devait être, très bien dans son genre qui n’était peut-être pas tout à fait le genre ? Ce fut, on l’a remarqué non sans quelque sévérité, mais avec quelque justesse, un discours d’homme d’affaires plutôt qu’un discours d’homme d’État, et le compte rendu d’un président de conseil d’administration à une assemblée d’actionnaires, plutôt que l’exposé d’un premier ministre à une assemblée d’hommes politiques. Seulement, une fois, le genre admis, répétons qu’en ce genre le discours de M. Caillaux fut fort bien fait, outre qu’il fut supérieur en cette espèce d’habileté subalterne, qui est la parlementaire. Si M. le président du Conseil ne tenait qu’à avoir son quitus, il l’enleva haut la main. Mais, après avoir dit à Saint-Calais et redit un peu partout, sur la foi de M. Thiers, qu’une négociation comme la convention franco-allemande n’est au bout du compte qu’une « affaire, » il entendit montrer que l’affaire était bonne, se soldait en excédent et promettait des bénéfices. Pour l’établir, il reprit, presque une à une, les clauses de l’accord ; il les commenta, les débrouilla, les anima. Elles y passèrent toutes, la banque, les mines, les chemins de fer. Il en parla du haut de son autorité de financier qui sait toute la différence entre « l’assiette » et « le taux » d’un impôt, et du haut de l’autorité de jurisconsultes, appelés à donner leur avis, au moins sur une rédaction arrêtée avant qu’on le leur demandât. Grâces soient rendues à sa clarté diffuse ! Hors de répondre aux questions de M. de Mun, il se mêla et se démêla de tout ; il expliqua tout, sauf l’inexplicable, et fit tout comprendre, sauf l’incompréhensible, car il y en a, et il en reste, soit
