Il ne faut pas nous dissimuler que notre infériorité actuelle est considérable. Au mois de décembre dernier, les Allemands possédaient 35 dirigeables, représentant un volume de 301 000 mètres cubes, tandis que nous n'en avions que 23, d'un volume total de 193 000 mètres cubes. Mais, parmi ces dirigeables figurant dans cette statistique complète, il fallait en déduire un certain nombre, dont la construction n'était pas terminée, et d'autres qui étaient de trop petites dimensions, ou d'un modèle démodé. En faisant toutes ces réductions, on arrivait à cette conclusion que les Allemands pouvaient, à la fin de l'année dernière, mettre en ligne 11 dirigeables, et nous 6, et que le volume des unités réellement utilisables était de 137 700 mètres cubes pour l'Allemagne, contre 47 500 pour la France.
Il est vrai que, parmi les dirigeables allemands, un certain nombre étaient du type Zeppelin, c'est-à-dire à carcasse rigide. Le poids de cette carcasse est considérable ; il représente à peu près le tiers de la force ascensionnelle totale ; si bien que le poids utile (passagers, approvisionnement pour le moteur, projectiles, appareils divers, lest, etc.) emporté par un Zeppelin n'est pas plus grand que celui qu'on peut embarquer à bord d'un dirigeable souple d'un volume inférieur de 30 à 35 pour 100 ; pour fixer les idées, un dirigeable souple de 13 000 mètres cubes transporte le même poids utile qu'un Zeppelin de 20 000. Pour que la comparaison soit équitable, il convient, par suite, de réduire d'un tiers environ le volume des Zeppelin ; en faisant ce calcul, on arrivait à attribuer aux unités réellement mobilisables de la flotte allemande un volume de 117 000 mètres cubes ; mais, malgré cette réduction, c'était encore plus du double de ce que nous possédions.
Je n'ai pas, en ce moment, les élémens pour faire de nouveau cette statistique, mais il me paraît certain que la disproportion a dû plutôt s'accentuer que diminuer.
Si nous ajoutons que nos dirigeables ont une vitesse plus faible que ceux de nos voisins, l'infériorité apparaîtra plus grande encore.
