la ville et à la gilde ! — le patriciat de la ville vint à Hubert., Judocus ou Josse Vyt, époux d’Isabelle Borluut, était fils de bailli, propriétaire de plusieurs hôtels, seigneur de plusieurs endroits. Échevin inférieur de Gand en 1395, échevin supérieur en 1425, il fut nommé voorscepene ou bourgmestre l’année qui suivit l’inauguration du Retable. On lui devait cet honneur. Très charitable, il fonda plusieurs établissemens hospitaliers, ce qui ne l’empêcha point de réprimer dans le sang une révolte des petits métiers. Josse Vyt mourut en 1439, et sa femme en 1443. Tous deux furent enterrés dans l’église Saint-Etienne-les-Augustins et non point dans la chapelle de l’église Saint-Jean (depuis Saint-Bavon), qu’ils avaient achetée à cette intention et où le Retable fut inauguré en 1432. Hubert van Eyck n’avait pu achever le chef-d’œuvre. « En l’an du Seigneur, sois en certain, mille quatre cent vingt-six, au mois de septembre, le dix-huitième jour tombait, lorsque dans la souffrance je rendis mon âme à Dieu, » dit son épitaphe ; et le maître avait été enseveli dans la crypte de l’église Saint-Jean sous une dalle d’ardoise portant un squelette en marbre blanc. Plus tard l’édification d’une nouvelle nef entraîna la suppression des tombes souterraines et la dispersion des ossemens. Seul le bras droit de Hubert, enfermé dans un étui de fer, resta longtemps exposé comme une relique au cimetière. — Pour achever le Retable, à qui s’adresser, sinon au frère cadet ? Peut-être avait-il déjà travaillé au polyptyque ? Peut-être sa gloire éclipsait-elle déjà celle de son aîné ? Peintre de Jean de Bavière, dit Jean sans Pitié, de 1422 à 1424, Jean van Eyck, un an avant la mort de Hubert, était entré au service de Monseigneur de Bourgogne le duc Philippe, que nous appelons le Bon, et que les Gantois dénommaient Philippin aux longues jambes. Des missions pour le compte de Philippe, un séjour à Lille (1426-28), un voyage au Portugal (1428-29), son installation finale à Bruges (1430), empêchèrent le cadet d’accorder des soins ininterrompus au Retable. Malgré tout, le polyptyque fut marqué en maintes parties de son génie ; peut-être même exécuta-t-il entièrement quelques figures essentielles.
O Muse ! alto ingegno ! Or m’aiutate...
m’écrierais-je, si les limites d’un Guide comme celui-ci ne m’interdisaient
