de cette série d’articles sur le règne de l’argent : vox clamantis in deserto ! La réforme morale serait seule efficace, mais elle est impossible. Que faire alors ? Se retirer dans le désert, sur un idéal rocher de Pathmos, et, de là, jeter l’anathème à la corruption du siècle ? Anatole Leroy-Beaulieu s’arrête devant cette conséquence logique et, par une heureuse contradiction, dans sa vie active, il se garde de le mettre en pratique.
Ces études où il touche aux questions sociales et économiques, si elles ne révèlent peut-être pas, disons-le franchement, un théoricien très supérieur de la science économique, sont particulièrement intéressantes pour la connaissance, de la méthode et du caractère, — c’est tout un, — d’Anatole Leroy-Beaulieu. Il recherche en tout la justice et la mesure ; il a le goût des nuances et des distinctions sans lesquelles les jugemens, inspirés souvent par la passion et le préjugé, risquent de tomber dans l’injustice ; une vérité partielle, trop vite généralisée et transformée en loi, conduit aux pires erreurs ; ces vérités globales, ces vérités « en bloc, » qui recouvrent souvent les plus odieux mensonges et abritent les plus détestables oppressions, il les fuit avec horreur. Dissiper des préjugés, faire tomber des haines pour aboutir à la paix sociale et nationale, voilà son but.
« Presque tous les hommes illustres sont, dans leur vie, plus petits que leurs œuvres ; il y en a très peu qui échappent à cette dissection. » C’est M. Emile Faguet qui s’exprime ainsi dans son nouveau livre sur La Fontaine[1]. A la règle qu’il pose, Anatole Leroy-Beaulieu est une notoire exception. Il est supérieur à ses œuvres, il les domine ; elles traduisent ses idées, ses efforts à la poursuite de la justice. Ce qui nous intéresse surtout, dans ses écrits, — son grand ouvrage sur la Russie mis à part, — ce que la postérité retiendra, c’est l’orientation générale de sa pensée au milieu des problèmes qui ont occupé son époque ; j’en ai indiqué les points fixes, la ligne directrice, la préoccupation dominante, qui est toute morale, toute pénétrée d’idéalisme. Il est de cette lignée de grands bourgeois « libéraux »
- ↑ D’après le contexte, M. Faguet veut dire tous les écrivains illustres.
