Voilà plus de trois cents ans qu’une prophétie court le monde, caractérisant par des formules souvent énigmatiques les pontificats successifs qui nous séparent encore du jugement dernier. Elle se présente comme une inspiration du moine irlandais Malachie, prieur d’Armagh, contemporain de saint Bernard. Si d’aventure on la réputait authentique, ce moine aurait annoncé, dès le XIIe siècle, que le Pape qui s’appela Pie IX devait être « crucifié », et que sa croix lui serait infligée par une autre croix, Crux de cruce : pressentiment étrange, assurément, des assauts qui furent livrés au pouvoir temporel sous le pavillon de la Croix de Savoie. La prophétie, se poursuivant, illuminait à l’avance le règne de Léon XIII par cette glorieuse devise : « Lumière au Ciel, » Lumen in cælo ; de ces deux simples mots : Ignis ardens, « feu brûlant, » elle définissait ensuite Pie X. C’est ainsi que le moine Malachie, ou l’anonyme devin qui sut usurper son nom, interrogeait jusqu’à la fin des âges, d’un regard parfois perçant et parfois tâtonnant, les intentions du ciel sur la terre. Mais une fois assoupi l’Ignis ardens, ce regard indiscrètement audacieux voyait, tout d’un coup, des nuages s’accumuler, et, sous ces nuages, un désert s’étendre ; et la plume de Malachie, désespérant sans doute de trouver un mot pour qualifier le Pontificat qui régnerait sur ce désert, écrivait lamentablement : Relligio depopulata.
Longtemps des croyans de cette prophétie — car elle en compte quelques-uns — se sont demandé ce que ces lugubres
