auditeurs est à son terme, nous revenons à pas lents vers le berceau où le thé est servi. Nous traversons le chaume poudreux tout à l’heure encore ensoleillé, et subitement plongé dans l’ombre par le soleil qui tombe derrière les arbres du parc.
— A quelle distance tirent vos canons ? demande la châtelaine.
C’est ennuyeux d’être interrogé sur les choses militaires ; mais enfin, ces choses sont nouvelles pour eux, sinon pour nous.
— La portée maxima du canon atteint six, sept kilomètres, ou davantage ; mais la portée utile n’est que de cinq kilomètres en raison de l’impuissance où l’œil de l’artilleur est de suivre les effets du tir au delà de cette distance.
— Et dans cette étendue de cinq kilomètres l’effet meurtrier du canon est le même à toutes les distances ?
— Le même...
Un feu de curiosité intelligente brûle dans ses yeux purs. C’est là l’étincelle de foi jeune, de confiance enfantine que la femme garde toute la vie aux yeux. Lumière d’autant plus radieuse, d’autant plus intelligente qu’avec l’éclat de sa pensée on y sent le rayonnement de son cœur.
Elle parle à son tour : à Paris, elle est d’un dispensaire de la Croix-Rouge et tous les mardis, à Plaisance, va panser les pauvres gens. Elle dit qu’il faut faire pardonner la fortune par la charité. Le domestique apporte le samovar et nous nous asseyons à la table du thé.
La Saussaie, 3 septembre.
Encore une manœuvre avec l’infanterie, mais cette fois sous le commandement d’un autre colonel. Le caractère différent du chef fait différentes les relations de service, l’étendue de l’initiative, le degré de confiance en soi-même, l’assurance et la réussite dans l’exécution. J’ai tous ces avantages aujourd’hui, au plus haut degré : pas d’ordres, rien que des indications, des conseils, ou, par momens, des prières plus impérieuses cent fois que des ordres, auxquelles je défère avec hâte, et mettant en jeu tous mes moyens.
Lui et moi, nous allons à la chasse non pas comme un aveugle et son chien, mais comme un chasseur et son chien. Et je ne saurais dire, des deux troupes que nous commandons, laquelle fait le chasseur et laquelle fait le chien, mais je sais
