est de tant de mètres, cela veut dire qu’il y a autant de chances pour qu’un coup donné tombe plus près ou plus loin du but que cette quantité ; pour parler plus précisément, cela veut dire que sur mille coups visant ce but, cinq cents environ s’en rapprocheront plus que cette quantité et cinq cents moins, ce qui est évident a priori, puisque cela résulte de la façon même dont on a déterminé l’écart probable.
Celui-ci est une donnée très importante dans les tables de tir et la préparation du feu, car lorsqu’un coup isolé tombe plus près du but que cet écart, cela signifie que le tir est réglé ; ou encore, lorsque sur un certain nombre de coups, la moitié environ tombe d’un côté du but, l’autre de l’autre, cela veut dire que le tir est réglé, qu’il n’y a plus moyen de le rendre plus précis en modifiant le pointage et que le seul moyen de toucher le but est, à partir de ce moment, de multiplier les coups sans modifier la hausse.
La grandeur, ou plutôt la petitesse des écarts probables ainsi déterminés (ce qui est fait en général dans des champs de tir et des polygones spéciaux), donne une mesure de la justesse d’un canon. Par exemple, il ressort du Cours d’artillerie de l’École de guerre du général Fayolle, que dans un cas déterminé, l’écart probable s’est trouvé pour le 75 de 0m,60, pour le canon de 90 de 1m, 10 pour le vieux canon de 12 de 5 mètres, c’est-à-dire que ce dernier est environ 8 fois moins précis que notre petit 75.
Pour illustrer d’un exemple ce qui précède, nous voyons par les tables de tir du 75 que, quand il tire à 2 000 mètres et à 4 000 mètres, les écarts probables en portée et en direction, sont respectivement dans le premier cas 8m, 8 et 0m,6, et dans le second 13m,3 et 1m,6.
Ces indications des tables de tir permettent de résoudre une foule de problèmes pratiques.
Proposons-nous, pour prendre un exemple concret, de calculer la probabilité d’atteindre par un tir d’enfilade à 7 000 mètres une batterie ennemie de 60 mètres de front et de 6 mètres de profondeur par un tir d’obus ordinaire de 155 C tirés à charge 0. La table de tir nous indique qu’à cette distance l’écart probable en portée est Ep=38m, 50, et l’écart probable en direction Ed = 9m,45. La longueur de la batterie étant égale à 144 Ep et sa profondeur à 0,62 Ed on en déduit par un calcul élémentaire que la probabilité cherchée est de 0,06, c’est-à-dire de 6 pour 100. En d’autres termes, sur 100 coups tirés, il est probable que 6 atteindront le rectangle occupé par l’objectif.
