« Le positivisme religieux commença réellement, dans notre précieuse entrevue initiale du 16 mai 1845, quand mon cœur proclama inopinément, devant ta famille émerveillée... » car il s’adresse à l’ombre de Clotilde... « la sentence caractéristique qui, complétée, devint la devise spéciale de notre grande composition. » Ce qu’il en dit, c’est pour l’histoire. Et, auprès de Clotilde vivante ou morte, jamais il ne cesse de songer à l’histoire : mais, l’histoire, c’est lui. Quand il eut opinément proclamé qu’on peut toujours aimer, quand il se fut aperçu que c’était là une belle chose, et la péripétie principale de sa philosophie, et conséquemment le plus grand épisode de l’histoire humaine, la famille Marie, avertie par lui, s’émerveilla sans doute comme il le raconte. Maximilien Marie, au dire de M. de Rouvre, vit avec appréhension le célèbre penseur dédaigner la pensée, la ravaler au-dessous du sentiment : et le système positiviste se détraquait ou commençait à se détraquer. Les trois femmes applaudirent, non pas aux tribulations du système positiviste, mais à la revanche de l’amour. Et Clotilde n’ignore pas que, si M. Comte fait soudainement dévier sa philosophie, c’est à propos d’elle. Non, elle ne l’ignore pas : M. Comte l’engage à le deviner ; puis il le lui dira et, infatigablement, le lui ressassera.
Comte, écrivant à Caroline, sa femme délaissée, lui vante les vertus et les charmes de Clotilde, après la mort de la pauvre petite, son « éternelle collègue ; » et il vante la « puissante influence involontaire » que la pauvre petite a exercée... sur quoi ?... « sur l’amélioration fondamentale de mon second grand ouvrage. » Il dit : « Pendant une année sans pareille, la profonde révolution morale qui pouvait seule produire en moi un tel ascendant... » N’a-t-il pas voulu dire : que pouvait seul produire en moi un tel ascendant ? Car on se perd dans ce langage aventureux... » a heureusement réagi sur l’ensemble de ma nouvelle élaboration philosophique, en faisant ressortir, d’une manière plus nette et plus décisive, le vrai caractère sentimental du positivisme... « Ainsi, Clotilde, son éternelle collègue, n’est pas du tout sa collaboratrice : ou bien elle est sa collaboratrice involontaire. En d’autres termes, Clotilde a pour mission, devant l’histoire et l’humanité, d’être aimée de M. Comte. Le positivisme sentimental naîtra des amours de M. Comte. Il importe que Clotilde soit aimée ; son devoir est d’exciter, puis d’alimenter la passion de M. Comte. Voilà, en peu de mots, son emploi, que M. Comte se charge de lui rappeler. Eh ! M. Comte ne pourrait-il se contenter d’aimer l’humanité, comme il sied à un philosophe ? il avoue que ça ne lui
