C’est alors que la même pensée vint aux grands chefs : l’inondation.
Il y a à Nieuport, au centre des « Cinq Ponts, » une maison blanche, aujourd’hui crevée d’obus et que le visiteur contemple avec vénération : c’est la maison de l’Éclusier. Il est difficile de décrire le dédale de canaux et rivières canalisées qu’est ce point de Nieuport. Sur le plan de la ville, on croirait voir une gigantesque pieuvre à cinq longs tentacules jetés vers le Sud-Ouest, le Sud, le Sud-Est, l’Est ; la plus forte est l’Yser canalisé. Un jeu énorme d’écluses règle le débit de l’eau dans les canaux ; à l’heure de la marée basse, on laisse l’Yser hier vers la mer ; mais à la marée haute, on ferme les portes, car la mer s’engouffrant dans le bras de l’Yser ferait refluer les eaux et après quatre marées recouvrirait le Shoore qui redeviendrait lagune de cinq, six, sept lieues de long sur une de large.
Puisque la ligne de l’Yser paraissait intenable, la manœuvre s’imposait qui peut-être conjurerait un grand péril : l’eau viendrait s’épandre entre les défenseurs et les assaillans ; dès que le sol commencerait à s’imbiber, l’armée belge retraiterait rapidement derrière la chaussée du chemin de fer qui, haute d’un mètre cinquante environ, peut-être suffirait à faire obstacle à l’eau ; l’important serait alors de tenir aux extrémités de cette corde de l’arc, à Nieuport et à Dixmude, pour réduire, sur cette partie du champ de bataille des Flandres, l’ennemi à l’impuissance. A cet instant, M. Ch. Louis Kogge, garde Wateringe et grand maître des écluses, devient le plus précieux auxiliaire des chefs alliés.
A dire vrai, on hésitait encore le 26 : l’Etat-major belge craignait qu’il « ne fût pas possible de tendre les inondations. » On insista.
La journée du 26 avait été terrible : comme ils pressentaient le coup qui allait, de là, leur être porté, les Allemands avaient dirigé sur Nieuport et Saint-Georges, son faubourg, une furieuse attaque qu’avait repoussée la 42e division, tandis qu’une canonnade « effroyable » se déchaînait de Pervyse à Dixmude. Un instant même, on avait pu craindre que l’amiral se trouvât enlevé : dans la nuit du 25 au 26, des Allemands avaient pu, par un coup de surprise, se jeter dans la ville où, en pleine rue,
