qu’une crise morale dans sa vie. Il s’était porté au pouvoir suprême par arrachement !
Il serait prématuré de raconter au long l’œuvre de guerre de M. Lloyd George ; il serait oiseux de la résumer. J’en voudrais seulement marquer les directives principales, telles qu’elles découlent du caractère de l’homme, et dans la mesure où elles réalisent l’action même de sa personnalité. On y admirera à la fois, à chaque heure critique, la justesse du coup d’œil qui lui fit distinguer le plus urgent et l’énergie jaillissante qui, à chacun des postes qu’il a occupés dans l’exercice du pouvoir, lui permit d’exécuter aussitôt ce qu’il avait jugé nécessaire.
En 1914, M. Lloyd George était chancelier de l’Echiquier, c’est-à-dire responsable du système financier à la fois le plus puissant et le plus menacé du monde. Je l’ai entendu parler des finances anglaises de ce temps-là avec un pathétique saisissant, car il possède le don d’animer jusqu’aux chiffres et de rendre vivant, sensible, déchirant, le drame de la banqueroute. Il a traduit en images le péril du papier, rendu émouvants « les fondements du crédit britannique. » On sent que la lettre de change échauffe son imagination et son cœur. Avec quelle émotion poétique il se représente, par exemple, le commerce du coton ! Avec quelle admiration et quelle anxiété il le suit et nous le fait suivre dans le monde, ce coton symbolique ! En premier lieu, il passe des plantations au Mississipi, puis descend jusqu’à la Nouvelle-Orléans ; de là, il s’en va vers la Grande-Bretagne ou quelque autre nation, l’Allemagne elle-même. Chacun de ces mouvements a pour représentation un papier signé à Londres ou à Liverpool ; une seule signature répond pratiquement de l’ensemble de ces transactions. Par le moyen de ces négociations sur le papier, la Grande-Bretagne absorbe la moitié des affaires mondiales. Tous les mouvements de ses bateaux, qui transportent les trois quarts des marchandises sur les mers, sont également figurés par de petites feuilles revêtues de paraphes ! Rien de plus beau ni de plus simple, qu’un tel système, en temps de paix. Mais, au jour de la déclaration d’une guerre qui affectait tant de nations, que pouvait-il se passer ? Toute cette légère et délicate construction
