celui qui fut l’opprobre du nom, ça, jamais, jamais ! Si je m’étais trouvé à Paris, quand Amédée est mort, il ne serait pas avec mon père et ma mère. J’aurais trouvé le moyen. Mais ne parlons plus de lui... Rien que de te raconter ces heures cruelles me les a trop fait revivre... Tu veux bien me rendre le service que je t’ai demandé, celui de me chercher l’artiste le plus qualifié, pour le monument que je rêve. Je t’en remercie d’avance. A bientôt, n’est-ce pas ?
Je me mis en campagne, dès cet après-midi, afin de satisfaire le désir du justicier familial dont le récit m’avait serré le cœur. Quelle épreuve, celle d’un frère aîné, plein d’honneur, et qui voit sombrer dans l’ignominie un cadet dont il se rappelle l’enfance innocente, la grâce naïve, le premier éveil d’âme ! Quelle tragédie, cette irréparable catastrophe de la moralité, chez un jeune homme que des tentations puériles, un peu d’argent gagné aux courses pour s’acheter des friandises, une badine élégante aperçue à la devanture d’un marchand de cannes, le prestige d’un camarade plus fortuné, les « mondanités » d’un journal du boulevard, ont aiguillé sur une route qui l’amené aux abimes ! Et le père ? Et la mère ? Etait-il vraisemblable que le vieux M. Jules Marnat n’eût jamais rien soupçonné des désordres de son second fils ? Et pour ce juste, quelle agonie ! Quelle autre tristesse pour ce noble Blaise, si son père, trompé jusqu’au bout, l’avait jugé, comme moi autrefois, trop dur envers son frère, s’il avait, constatant l’antagonisme entre les deux frères, donné raison au coupable ! Aussi, souhaitais-je passionnément procurer à mon ancien camarade, après tant de chagrin, cette petite consolation, la réussite de son pieux dessein, un digne et durable hommage à ses deux héroïques enfants. Je sentais si bien qu’il leur avait une gratitude plus émue d’avoir lavé de leur sang l’opprobre du nom, comme il disait ! J’eus la chance d’aboutir, dès ma première visite chez mon vieil ami le célèbre statuaire Yves Clouet, que je trouvai en train de modeler dans son atelier de l’avenue de Ségur :
— Je n’ai aucun gros travail en train, me dit-il, tu vois. Je m’amusais à cette babiole, une Tanagra de Paris, en toilette
