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REVUE PÉDAGOGIQUE.
De 1780 à 1802, sept des États de la Confédération, dont le territoire s’étendait sans limites précises dans l’Ouest par delà les monts Appalaches jusqu’à la rive du Mississipi où dans le nord sur la frontière du Canada, cédèrent au gouvernement fédéral leurs droits sur les vastes régions où la colonisation européenne n’avait pour ainsi dire pas encore pénétré et dont les forêts et les prairies, à peine explorées, n’étaient occupées que par des Indiens[1].
- ↑ Cette cession si importante par les résultats qu’elle a eus pour
l’ensemble de la politique américaine et en particulier pour le système
d’éducation, n’a pas été un don purement spontané et bénévole
des États à l’Union. Elle a été au contraire une des premières questions
difficiles et irritantes que le gouvernement fédéral ait eu à
traiter. Le territoire situé entre l’Ohio et le Mississipi avait été cédé
récemment à l’Angleterre par la France au traité de Paris (1763).
Chacun des sept États cherchait à s’appuyer sur les chartes qui lui étaient
le plus favorables et sur les voyages d’exploration de ses pionniers pour
réclamer le territoire le plus étendu. Les six autres États, dont le
territoire était au contraire nettement délimité par les chartes de
fondation et qui n’avaient rien à prétendre sur les territoires vagues
de l’Ouest ou du Nord se plaignaient d’être sacrifiés : 1° parce que
l’équilibre territorial entre les États se trouverait complètement rompu
à leur détriment dans l’avenir, quand ces régions se peupleraient ;
2° parce que dans le présent l’Union allait avoir à conquérir ou à défendre
à ses frais les territoires pour le profit particulier de quelques
États. Le Maryland refusa obstinément de signer l’acte de confédération.
Le Congrès, par les résolutions du 6 septembre et
10 octobre 1780, pressa les états de céder à l’Union les territoires de
l’Ouest et du Nord, en s’engageant à n’en faire lui-même usage que
dans l’intérêt commun, « for the common benefit », et, quand ils
seraient peuplés, à les admettre dans la Confédération au même titre
que les treize premiers États. L’État de New-York (cession autorisée
en février 1780, exécutée en mars 1781), le Connecticut {cession offerte
le 10 octobre 1786 dans des conditions inacceptables, offerte de
nouveau dans d’autres termes en mai 1785 et acceptée en septembre
1786), la Virginie (cession offerte en janvier 1781, exécutée en mars
1784), ayant accédé à la demande du Congrès, les délégués du Maryland
se décidèrent enfin (1er mars 1781) à signer l’acte d’union.
Les autres cessions ont été postérieures et plusieurs n’ont été obtenues qu’avec beaucoup de difficultés. Celle du Massachusetts, offerte en novembre 1784, fut exécutée en avril 1785 ; celle de la Caroline du Sud, offerte en août 1790, fut exécutée en avril 1791 ; celle de la
