chantier, convention tacite de se partager le gâteau ? Pendant que l’un pétrissait et façonnait la boule, l’autre ouvrait-il de riches filons pour en extraire des matériaux de choix et les adjoindre aux provisions communes ? Je n’ai jamais surpris pareille collaboration ; j’ai toujours vu chaque bousier exclusivement occupé de ses propres affaires sur les lieux d’exploitation. Donc pour le dernier venu, aucun droit acquis.
Serait-ce alors une association des deux sexes, un couple qui va se mettre en ménage ? Quelque temps je l’ai cru. Les deux bousiers, l’un par devant l’autre par derrière, poussant d’un même zèle la lourde pelote, me rappelaient certains couplets que moulinaient dans le temps les orgues de Barbarie. « Pour monter notre ménage, hélas ! comment ferons-nous ? — Toi devant et moi derrière, nous pousserons le tonneau. » De par le scalpel, il m’a fallu renoncer à cette idylle de famille. Chez les scarabées, les deux sexes ne se distinguent l’un de l’autre par aucune différence extérieure. J’ai donc soumis à l’autopsie les deux bousiers occupés au charroi d’une même boule, et très-souvent ils se sont trouvés du même sexe.
Ni communauté de famille, ni communauté de travail. Quelle est alors la raison d’être de l’apparente société ? C’est tout simplement tentative de rapt. L’empressé confrère, sous le fallacieux prétexte de donner un coup de main, nourrit le projet de détourner la boule à la première occasion. Faire sa pilule au tas demande fatigue et patience : la piller quand elle est faite, ou du moins s’imposer comme convive, est bien plus commode. $i la vigilance du propriétaire fait défaut, on prendra la fuite avec le trésor ; si on est surveillé de trop près, on s’attable à deux, alléguant les services rendus. Tout est profit en pareille tactique, aussi le pillage est-il exercé comme une industrie des plus fructueuses. Les uns s’y prennent sournoisement, comme je viens de le dire ; ils accourent en aide à un confrère qui nullement n’a besoin d’eux, et sous les apparences d’un charitable concours dissimulent de très-indélicates convoitises. D’autres, plus hardis peut-être, plus confiants dans leur force, vont droit au but et détroussent brutalement.
À tout instant, des scènes se passent dans le genre de celle-ci. — Un scarabée s’en va, paisible, tout seul, roulant sa boule, propriété légitime acquise par un travail consciencieux. Un autre survient au vol, je ne sais d’où, se
