« la force prime le droit ». Les données me manquent pour remonter aux causes de ces spoliations passées en habitude, de cet abus de la force pour la conquête d’un crottin ; tout ce que je peux affirmer, c’est que le larcin est parmi les scarabées d’un usage général. Ces rouleurs de bouse se pillent entre eux avec un sans-gêne dont je ne connais pas d’autre exemple aussi effrontément caractérisé. Je laisse aux observateurs futurs le soin d’élucider ce curieux problème de la psychologie des bêtes, et je reviens aux deux associés roulant de concert leur pilule.
Mais d’abord dissipons une erreur qui a cours dans les livres. Je lis dans le magnifique ouvrage de M. Émile Blanchard, Métamorphoses, mœurs et instincts des insectes, le passage suivant : « Notre insecte se trouve parfois arrêté par un obstacle insurmontable, la boule est tombée dans un trou. C’est ici qu’apparaît chez l’Ateuchus[1] une intelligence de la situation vraiment étonnante, et une facilité de communication entre les individus de la même espèce, plus surprenante encore. L’impossibilité de franchir l’obstacle avec la boule étant reconnue, l’Ateuchus semble l’abandonner, il s’envole au loin. Si vous êtes suffisamment doué de cette grande et noble vertu qu’on appelle la patience, demeurez près de cette boule laissée à l’abandon : au bout de quelque temps, l’Ateuchus reviendra à cette place, et il n’y reviendra pas seul ; il sera suivi de deux, trois, quatre, Cinq compagnons qui, s’abattant tous à l’endroit désigné, mettent leurs efforts en commun pour enlever le fardeau. L’Ateuchus a été chercher du renfort, et voilà comment au milieu des champs arides, il est si ordinaire de voir plusieurs Ateuchus réunis pour le transport d’une seule boule. » — Je lis enfin dans le Magasin d’entomologie d’Iliger : « Un Gymnopleure pilulaire en construisant la boule de fiente destinée à renfermer les œufs, la fit rouler dans un trou, d’où il s’efforça pendant longtemps de la tirer tout seul. Voyant qu’il perdait son temps en vains efforts, il courut à un tas de fumier voisin chercher trois individus de son espèce, qui, unissant leurs forces aux siennes, parvinrent à retirer la boule de la cavité où elle était tombée, puis retournèrent à leur fumier continuer leurs travaux. »
J’en demande bien pardon à mon illustre maître,
- ↑ Les scarabées portent aussi le nom d’Ateuchus.
