concert extérieur des grillons, tout favorise les fonctions du ventre. Dans mon illusion, je me suis surpris à écouter aux portes, croyant ouir pour couplets de table le fameux morceau de l’opéra de Galathée : « Ah ! qu’il est doux de ne rien faire quand tout s’agite autour de nous ! »
Qui oserait troubler les béatitudes d’un pareil banquet ! Mais le désir d’apprendre est capable de tout ; et cette audace, je l’ai eue. J’inscris ici le résultat de mes violations de domicile. — À elle seule, la pilule presque en entier remplit la salle ; la somptueuse victuaille s’élève du plancher au plafond. Une étroite galerie la sépare des parois. Là se tiennent les convives, deux au plus ; un seul très-souvent, le ventre à table, le dos à la muraille. Une fois la place choisie, on ne bouge plus ; toutes les. puissances vitales sont absorbées par les facultés digestives. Pas de menus ébats, qui feraient perdre une bouchée ; pas d’essais dédaigneux, qui gaspilleraient les vivres. Tout doit y passer, par ordre et religieusement. À les voir si recueillis autour de l’ordure, on dirait qu’ils ont conscience de leur rôle d’assainisseurs de la terre, et— qu’ils se livrent avec connaissance de cause à cette merveilleuse chimie qui de l’immondice fait la fleur, joie des regards, et l’élytre des scarabées, ornement des pelouses printanières.
Pour ce travail transcendant qui doit faire matière vivante des résidus non utilisés par le cheval et le mouton, malgré la perfection de leurs voies digestives, le bousier doit être outillé d’une manière particulière. Et, en effet, l’anatomie nous fait admirer la prodigieuse longueur de son intestin, qui, plié et replié sur lui-même, lentement élabore les matériaux en ses circuits multipliés et les épuise jusqu’au dernier atome utilisable. D’où l’estomac de l’herbivore n’a rien pu retirer, ce puissant alambic extrait des richesses qui, par une simple retouche, deviennent armure d’ébène chez le Scarabée sacré, cuirasse d’or et de rubis chez d’autres bousiers.
Or cette admirable métamorphose de l’ordure doit s’accomplir dans le plus bref délai : la salubrité générale l’exige. Aussi le scarabée est-il doué d’une puissance digestive peut-être sans exemple ailleurs. Une fois en loge avec des vivres, jour et nuit il ne cesse de manger et de digérer jusqu’à ce que les provisions soient épuisées. La
