NOTICES BIBLIOGRAPHIQUES
Dr A. Netter. — De l’intuition dans les découvertes et inventions. Les rapports avec le positivisme et le darwinisme. Strasbourg, Treuttel et Wurtz, 1879.
Nous pensions qu’auprès des médecins l’évolutionnisme était en plein crédit. Voici pourtant l’un d’eux qui proteste contre Darwin et même contre Auguste Comte.
La brochure de 116 pages que nous avons sous les yeux est cependant tout autre chose qu’une de ces plaidoiries en faveur du spiritualisme comme il en circule un assez grand nombre et où les raisons de sentiment tiennent lieu de preuves. Le docteur Netter, esprit personnel et qui sait réfléchir, s’est contenté d’un seul argument. Il est dans l’histoire des sciences plusieurs découvertes célèbres, celle d’Archimède, celle de la loi de Newton, dans l’ordre physique et mathématique ; celles du docteur Jenner et de notre grand Claude Bernard, dans l’ordre biologique ou médical. Sait-on au juste quelle part il convient d’attribuer, dans ces découvertes, aux efforts accumulés des générations antérieures ? Sait-on encore quel est exactement le propre du génie scientifique ? Est-ce de continuer simplement ce que d’autres ont commencé ? Ne serait-ce point plutôt d’interrompre la tradition et de tracer aux descendants des routes jusque-là inconnues ? Si maintenant de l’histoire des sciences on passe à l’histoire des savants eux-mêmes, il s’en faut que toutes leurs grandes découvertes procèdent les unes des autres et qu’une méthode unique favorise leur éclosion. Claude Bernard a voulu savoir certaines choses et il les a sues ; à certains jours, il a trouvé comme par hasard des choses qu’il ne cherchait pas, auxquelles il n’avait jamais réfléchi, pas même à cela qu’il les ignorait encore. Tantôt il allait vers la vérité, tantôt elle venait à lui, jaillissant tout d’un coup d’une remarque fortuite et, en quelque sorte, passive. Allons plus loin encore. Il n’y a pas que le génie pour découvrir ; les ignorants eux-mêmes sont éblouis par des clartés inattendues. Jenner n’a eu qu’un mérite[1], c’est d’avoir su vérifier au moyen d’expériences les idées d’autrui ; avant Jenner, les paysans de Berkeley, dans
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