travers les différents milieux, eux-mêmes ondulatoires. Se figure-t-on l’un persuadé que l’objet propre et exclusif de sa science est l’enchaînement des types spécifiques dissemblables, depuis la première algue jusqu’à la dernière orchidée, et la justification profonde de cet enchaînement ; et l’autre convaincu que ses études ont pour but unique de rechercher pour quelle raison il y a précisément les sept modes d’ondulation lumineuse que nous connaissons, ainsi que l’électricité et le magnétisme, et non d’autres espèces de vibration éthérée ? Questions intéressantes assurément et que le philosophe peut agiter, mais non le savant, car leur solution ne paraît point susceptible de comporter jamais le haut degré de probabilité exigé par ce dernier. Îlest clair que la première condition pour être anatomiste ou physiologiste, c’est l’étude des tissus, agrégats de cellules, de fibres, de vaisseaux semblables, ou l’étude des fonctions, accumulations de petites contractions, de petites innervations, de petites oxydations ou désoxydations semblables, enfin et avant tout la foi à l’hérédité, cette grande ouvrière de la vie. Et il n’est pas moins clair que, pour être chimiste ou physicien, avant tout il faut examiner beaucoup de volumes gazeux, liquides, solides, faits de corpuscules tout pareils ou de soidisant forces physiques qui sont des masses prodigieuses de petites vibrations similaires accumulées, Tout se ramène, en effet, ou est en voie d’être ramené, dans le monde phiysique, à l’ondülation ; tout y revêt de plus en plus un caractère éssentiellement ondulatoire, de même que dans le monde vivant la faculté génératrice, la propriété de transmettre héréditairement les moindres particularité (nées, le plus souvent, on ne sait comment) est de plus en plus jugée inhérente à la moindre cellule.
Aussi bien, on reconnaïîtrait peut-être en lisant ce travail, s’il se présentait avec tous les développements qu’il comporte, que l’être social, en tant que social, est imitateur par essence, et que limitation joue dans les sociétés un rôle analogue à celui de l’hérédité dans les organismes ou del’ondulation dans les corps bruts. S’il en est ainsi, on devra admettre, par suite, qu’une invention humaine, par laquelle un nouveau genre d’imitation est inaugurée, une nouvelle série ouverte, par exemple, l’invention de la poudre à canon, ou des moulins à vent, ou du télégraphe Morse, est à la science sociale ce que la formation d’une nouvelle espèce végétale ou animale (ou bien, dans Phypothèse de l’évolution lente, chacune des modifications individuelles que l’ont anmenée) est à la biologie, et ce que serait à la physique l’apparition d’un nouveau mode de mouvement venant prendre rang à côté de l’électricité, de la lumière, etc., ou ce qu’est à la chimie la formation d’un nouveau corps. À l’historien philosophe
