divers, dénoue tous les nœuds gordiens, élucide toutes les obscurités de l’histoire, et, sans lui rien ôter de son pittoresque et de sa grâce, lui prête l’attrait d’une théorie ? Si l’histoire est en voie de se faire science, n’est-ce pas à lui qu’on le doit ?
III
À lui, et au statisticien aussi. Celui-ci, comme celui-là, jette sur les faits humains un regard tout abstrait et impersonnel ; il ne s’occupe pas des individus, de Pierre ou de Paul, mais de leurs œuvres, ou mieux de leurs actes, révélation de leurs besoins et de leurs idées ; acte de fabriquer, de vendre ou d’acheter tel produit, acte de commettre ou de réprimer tel délit, acte de plaider en séparation de corps, acte de voter en tel ou tel sens ; et même actes de naître, de se marier, de devenir père, de mourir, tous actes de la vie individuelle qui, par certains côtés, se rattachent aussi à la vie sociale, en tant que la propagation de certains exemples, de certains préjugés, paraît influer sur l’accroissement plus ou moins accéléré ou ralenti du nombre des naissances ou des mariages, sur Le degré de fécondité des mariages, sur la mortalité des nouveau-nés. — Si l’archéologie est une collection et un classement d’œuvres similaires, dont la similitude la plus exacte possible est ce qui importe le plus, la statistique est un dénombrement d’actions similaires le plus similaires qu’il se peut. L’art ici est dans le choix des unités, d’autant meilleures qu’elles sont plus semblables et plus égales entre elles. — De quoi s’occupe la statistique, comme l’archéologie, sinon des inventions et des éditions imitatives qu’on en fait ? Seulement, l’une traite d’inventions pour la plupart mortes, épuisées par leur propre débordement, l’autre d’inventions vivantes, souvent modernes ou contemporaines, en train de déborder encore et de monter toujours, ou de s’arrêter, ou de décroître. L’une est la paléontologie, l’autre la physiologie sociale. Pendant que l’une nous dit jusqu’où, et avec quelle rapidité et quelle abondance approximative, les vaisseaux phéniciens ont porté les poteries grecques sur les rives de la Méditerrannée et bien au delà, l’autre nous apprend jusqu’à quelles îles de l’Océanie, jusqu’à quelle proximité du pôle Nord ou du pôle Austral les vaisseaux anglais apportent aujourd’hui les cotonnades anglaises, et, en outre, quel nombre de mètres ils en exportent et en débitent ainsi par année. — Il faut reconnaître pourtant que le champ de l’invention paraît plus spécialement propre à l’archéologie, et celui de l’imi-
